Max Jacoby wuchs in Koblenz auf, wo seine Eltern ein Kaufhaus besaßen. Mitte der 1930er Jahre zog er nach Berlin, um sich dem rassistischen Verfolgungsdruck in der Schule zu entziehen. 1937 konnte Jacoby nach Buenos Aires auswandern. Er arbeitete zunächst als Vertreter, dann als Assistent bei dem Fotografen George Friedman. 1941 machte er sich selbstständig, arbeitete in New York und Südamerika für Zeitschriften und Werbeagenturen. 1951 wurde er Mitbegründer der Fotografengruppe Group of Ten / La Carpeta de los Diez, die prägend für die moderne südamerikanische Fotografie wurde. 1957 kehrte er nach Berlin zurück. Seine spätere Frau, die Schauspielerin und Regisseurin Hilla Jacoby (geborene Hildegard Gerberding, 1922–2017) half ihm, sich den Deutschen wieder zu nähern. Entscheidend für ihn, den nun messianischen Juden, war außerdem die Hinwendung zu Jesus Christus.
Arbeiten von Max Jacoby wurden in zahlreichen internationalen Fotoschauen wie der Weltausstellung der Photographie 1966, „Unterwegs zum Paradies“ und „Die Kinder der Welt“ (1968) gezeigt.
Johanna Breede PHOTOKUNST/Sammlung Norbert Bunge, Berlin 2024
Publikationen
(ab 1978 zusammen mit Hilla Jacoby)
Symposion europäischer Bildhauer 1961–1962, 1963
Käthe Kollwitz : das plastische Werk, 1967
Berlin: Impressionen, 1968
Riemenschneider, 1968
Shalom: Impressionen aus dem Heiligen Land / The Land of Israel, 1978 (Mit einem Essay von Heinrich Böll)
Schweden, 1978
Hallelujah Jerusalem: mit Texten aus der Heiligen Schrift, 1980
New York: Portrait einer Weltstadt, 1981
Jesus Christus, Hoffnung für die 80er Jahre: Foto-Dokumentation der Berliner Bekenntnistage '81, 1981
Wir leben in einem Dorf: 1 Woche mit Kaija, 1981
Die Juden – Gottes Volk, 1983
Liebe deinen Nächsten, 1984
Fürchte dich nicht, 1985
Ich bin bei dir, 1985
Damit wir leben können: die 10 Gebote, 1987
Das Wunder Israel / Israel – the miracle, 1988
Mit Jesus unterwegs: eine Fotoreise durch das Heilige Land, 1990
Nächstes Jahr in Jerusalem, 1994
Bilderreise durch das biblische Land, 1997 (Mit einem Vorwort von Teddy Kollek)
Der Fotograf Max Jacoby: Bilder der 60er und 70er Jahre. Katalog zur gleichnamigen Sonderausstellung des Landesmuseums Koblenz. Landesmuseum, Koblenz 2003. ISBN 3-935690-16-9
Max Jacoby: Leben und Werk eines jüdischen Fotografen. Katalog zur Ausstellung im Landesmuseum Koblenz 2020. Wienand, Köln 2020. ISBN 978-3-86832-567-6
Ehrungen
Goldmedaille, Art Directors Club, Buenos Aires 1955
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