Leach sang in ihrer Kindheit im Kirchenchor und spielte in ihrer Highschool-Zeit Bassklarinette. Ende der 1970er Jahre kam sie nach New York, wo sie sich der avantgardistischen Musikszene anschloss und an der Columbia University Musik studierte. Nach minimalistischen Werken wandte sie sich in den 1980er Jahren vor allem der Vokalmusik zu. Bekannt wurde sie als Komponistin neuer Musik mit Werken wie Celestial Fires (1993) und Ariadne's Lament (1998).
Sie erhielt Kompositionsaufträge von Ensembles wie der Fondazione ICO Tito Schipa, der Gruppe Relâche, dem The Downtown Ensemble, der Newband und den New York Treble Singers und Solisten wie Emanuele Arciulli, Sarah Cahill, Guy Klucevsek, Shannon Peet und Libby Van Cleve. 1995 erhielt sie einen Preis der von Jasper Johns und John Cage gegründeten Foundation for Contemporary Performance Arts. Werke Leachs wurden u. a. von Emanuele Arciulli und den Orchestra Sinfonica di Lecce, György Lakatos und dem Trio Lignum, dem Flemish Radio Choir, dem Ensemble La Gioia, den London Concord Singers und dem Schweizer Chor Vox Feminae aufgeführt.
Werke
Piano Concerto for Emanuele, 2010
Piano E-Tude für Klavier, Stimme und Klavier auf Tonband, 2009
Four Play für vier Violinen, 1986/2007
Labyrinthus für gemischten Chor und Streichquartett, 2007
Bach's Set für Solocello und acht Celli auf Tonband, 2007
Notes Passing Notes für zwei Frauenstimmen live und zwei Frauenstimmen auf Tonband, 2007
Gulf War Syndrone für Klavier, Klarinette, Cello, Perkussion und Tonband oder Synthesizer und Tonband oder Klavier, Synthesizer, Klarinette, 2–4 Instrumente und Tonband, 2004, 2006
Wolff Tones E-Tude für Klavier und 4–6 Instrumente, 2004
Dido in a Minute für Synthesizer und Tonband, 2003
The Crane Dance für Sopran und achtstimmigen Frauenchor, 2002
Dido Remembered für Synthesizer und Tonband, 2002
Copralalia, la la la für zwei Soprane und Tonband, 2002
Bruckstück für acht- oder sechsstimmigen Frauenchor, 1989, 2002
The Great Goddess für achtstimmigen Frauenchor, 2001
Glorious Ariadne für achtstimmigen Frauenchor, 2001
By'm Bye für Klavier, 2001
Hear My Voice für Sopran, achtstimmigen Frauenchor und Streichquartett, 2001
I Sing of Warfare für Tenor, Männerchor und Streichquartett, 2001
Night Blossoms für Vokalquartett a cappella, 2001
Theseus Arrives für gemischten Chor und Streichquartett, 2000
Minos für Tenor und gemischten Chor, 1999
The Sacred Dance für Sopran und Streichquartett, 1999
Call to the Ceremony für gemischten Chor und Streichquartett, 1999
Ceremony of the Bull für gemischten Chor und Streichquartett, 1998
First String für Streichquartett, 1998
O Magna Vasti Creta für achtstimmigen Frauenchor und Streichquartett, 1997
Call of the Dance für Sopran und achtstimmigen Frauenchor, 1997
Ariadne's Lament für achtstimmigen Frauen- oder Posaunenchor, 1993, 1996
Ariel's Song für achtstimmigen Frauen- oder Posaunenchor, 1987, 1996
Song of Sorrows für gemischten Chor, 1995
Windjammer für Oboe, Klarinette und Fagott, 1995
Tricky Pan für Solo-Countertenor und acht Countertenöre auf Tonband, 1995
Corrina Ocarina für Flöte und Harfe, 1994
Xantippe's Rebuke für Solooboe und acht Oboen auf Tonband, 1993
He Got Dictators für Sopran, Klavier und Bass, 1993
Feu de Joie für Solofagott und sechs Fagotte auf Tonband, 1992
Kirchtraum, Hörspielmusik, 1992
Mary Jane Leach (links) bei der „Kölner Musiknacht 2015“ in der Kunst-Station Sankt Peter (mit Camilla Hoitenga (fl), The Flute Projekt und Kevin Volans (comp, hinten 2. von rechts))
Bare Bones für vier Posaunen, 1989
Pipe Dreams für Orgel, 1989
Sephardic Fragments für Sopran, 1989
Mountain Echoes für achtstimmigen Frauenchor, 1987
Guy de Polka für Akkordeon, 1987
Ariel's Song für achtstimmigen Frauenchor, 1987
Green Mountain Madrigal für achtstimmigen Frauenchor, 1985
8 × 4 für Altflöte, Klarinette, Englischhorn und Stimme, 1985
Trio for Duo für Altflöte und Stimme, 1985
4BC für vier Bassklarinetten, 1984
Held Held für Altflöte und Stimme, 1984
Note Passing Note für Solofrauenstimme und Frauenstimme auf Tomnband, 1981
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