Marie Lorena Moore wurde 1957 in Glens Falls als zweites von vier Kindern geboren und bereits von ihren Eltern „Lorrie“ genannt. Mit Hilfe eines Hochbegabten-Stipendiums begann sie an der St. Lawrence University ein Studium der Anglistik, das sie bereits 1978 summa cum laude abschloss. Während ihrer Studienzeit gewann Moore mit ihrer Kurzgeschichte Raspberries einen Schreibwettbewerb der Zeitschrift Seventeen. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie zunächst zwei Jahre lang als Anwaltsgehilfin, schrieb sich dann jedoch an der Cornell University ein und erwarb dort unter der Betreuung von Alison Lurie einen Master of Fine Arts. Während ihres Master-Studiums konnte Moore einzelne Kurzgeschichten an Zeitschriften verkaufen. Mit der Sammlung Self Help, die sich hauptsächlich aus Kurzgeschichten ihrer Master-Arbeit zusammensetzte, fand sie schließlich in Alfred A. Knopf, Inc. einen angesehenen Verlag.