Bis 1867 wurden die Straits Settlements von der Britischen Ostindien-Kompanie verwaltet, die den Gouverneur ernannte. Danach erhielten die Straits Settlements den Rang einer Kronkolonie und das Colonial Office bestimmte den Gouverneur. 1946 wurden die Kolonien aufgelöst.
Der Gouverneur der britischen Kolonie Straits Settlements war jeweils auch Hochkommissar (high commissioner) für die Federated Malay States auf der malaysischen Halbinsel, für British North Borneo, Brunei, Sarawak und zeitweise Labuan. Die Kokosinseln (Keelinginseln) und Weihnachtsinsel, die früher verwaltungsmäßig Ceylon angegliedert waren, wurden seit 1886 ebenfalls durch den Gouverneur der Straits Settlements verwaltet. Penang und Malakka wurde unter der Aufsicht des Gouverneurs der Straits Settlements durch lokale Ratsmitglieder verwaltet. In den früheren Sultanaten Perak, Selangor, Negri Sembilan und Pahang wurde nach 1896 ein ständiger Vertreter (Resident) der Kolonialverwaltung im Range eines resident-general tätig, der dem Hochkommissar unterstand; seine Entscheidungen – bis auf religiöse Fragen – waren bindend.[1][2]