Die Mittelstrecklerinnen der DDR errangen in diesem Wettbewerb einen Doppelsieg. Weltmeisterin wurde die Vizeeuropameisterin von 1986Sigrun Wodars. Sie gewann vor Christine Wachtel. Bronze ging an Ljubow Gurina aus der Sowjetunion, die schon bei den Weltmeisterschaften 1983 sowie den Europameisterschaften 1986 jeweils Dritte geworden war.
Die Vorrunde wurde in vier Läufen durchgeführt. Die ersten drei Athletinnen pro Lauf – hellblau unterlegt – sowie die darüber hinaus vier zeitschnellsten Läuferinnen – hellgrün unterlegt – qualifizierten sich für das Viertelfinale.
In den beiden Halbfinalläufen qualifizierten sich die jeweils ersten drei Athletinnen – hellblau unterlegt – sowie die darüber hinaus zwei zeitschnellsten Läuferinnen – hellgrün unterlegt – für das Finale.
Die Titelverteidigerin Jarmila Kratochvílová (hier im Jahr 2012), über 400 Meter auch Weltmeisterin von 1983, Olympiazweite von 1980 und Vizeeuropameisterin von 1982, belegte am Ende ihrer großen Karriere noch einmal einen fünften Rang