Er machte sein Abitur am Regio Liceo Ginnasio „L. Ariosto“ in Ferrara und schloss sein Literaturstudium an der Universität Bologna ab. Er widmete sich einer intensiven Forschungstätigkeit, die ihm den Lehrstuhl für italienische Literatur an der Universität Pavia einbrachte. Sein Engagement als Dozent setzte er ab 1964 an der Universität Florenz fort. Seine kritische Methode, in der Philologie und Geschichte rigoros zusammentreffen, zeichnet sich vor allem durch die Variantenkunde[1] aus, d. h. die Untersuchung des Werks eines Schriftstellers anhand von Korrekturen oder Änderungen, die sich aus Handschriften und verschiedenen Ausgaben ergeben.
Caretti widmete seine höchst interessante Studien dem humanistisch-renaissancezeitlichen Umfeld des Hofes der Este, dies zeigen die Aufsätze und Ausgaben, die den beiden großen Dichtern der Zeit, Ariosto und Tasso, gewidmet sind.[2]
Eines der wichtigsten kulturellen Archive zur Literatur des 20. Jahrhunderts ist die Bibliothek und der Nachlass von Lanfranco Caretti, die sich in der Biblioteca Comunale Ariostea befinden. Vor seinem Tod vereinbarte Caretti, alle seine Bücher der Ariostea zu hinterlassen. Ab 2000 begannen seine drei Söhne auch mit der Übergabe des Archivs, das aus Familiendokumenten, Studien- und Arbeitsunterlagen, Briefen und Fotos besteht.[5]
Werke
Abhandlungen
Studi sulle rime del Tasso, Edizioni di storia e letteratura, Rom, 1950
Saggi sul Sacchetti, Laterza, Bari, 1951
Studi e ricerche di letteratura italiana, La Nuova Italia, Florenz, 1951
Parini e la critica: storia e antologia della critica, Silva,[s.l.], 1953
Ariosto e Tasso, Einaudi, Turin, 1961
Filologia e critica (Aufsatz, der einer angesehenen Zeitschrift ihren Namen gab), Ricciardi, Milano-Napoli, 1955
Dante, Manzoni e altri studi, Ricciardi, Mailand-Neapel, 1964
Manzoni. Ideologia e stile, Einaudi, Turin, 1972
Lingua e sport, Vallecchi, Florenz, 1973
Antichi e moderni. Studi di letteratura italiana, Einaudi, Turin, 1976
Sul Novecento, Nistri-Lischi, Pisa 1976
Manzoni. Guida storica e critica, Laterza, Rom-Bari, 1976
Montale e altri, Morano, Neapel, 1987
Foscolo. Persuasione e retorica, Nistri-Lischi, Pisa, 1996
Studi sulle lettere alfieriane, Mucchi, Modena, 1999
Kritische Ausgaben
Giuseppe Parini, Le Odi, Ricciardi, Mailand-Neapel, 1951
Ludovico Ariosto, Orlando Furioso, Ricciardi, Mailand-Neapel, 1954
Alessandro Manzoni, Liriche e tragedie, Mursia, Mailand, 1967
Alessandro Manzoni, I promessi sposi, Einaudi, Turin, 1971
Ludovico Ariosto, Cinque canti, Einaudi, Turin, 1977
Literatur
Riccardo Bruscagli, Gino Tellini, Lanfranco Caretti: Per Lanfranco Caretti: gli allievi nel centenario della nascita 1915-2015. Società Editrice Fiorentina, Firenze 2016.
Lanfranco Caretti, Walter Moretti: Studi in onore di Lanfranco Caretti. Mucchi, Modena 1987.
Riccardo Bruscagli. Gino Tellini: Bibliografia degli scritti di Lanfranco Caretti. Bulzoni e Università di Firenze, Dipartimento di italianistica, Rom 1996.
Ettore Bonora: Lanfranco Caretti tra antichi e moderni. In: Coincidenze. Edizioni dell'Orso, Alessandria 1991, S.83–88.