Kleine Stückchen Fleisch werden u. a. in Sojasauce, Sake, Ingwer oder Knoblauchmariniert, mit Kartoffelstärke, Mehl oder Panko (grobes japanisches Paniermehl) bedeckt und anschließend in heißem Öl frittiert. Zum Würzen reichen gewöhnliche Würzmittel aus der Küche, jedoch nutzt man heutzutage gern auch industriell vorgemischtes Würzpulver für Karaage.[17] Das fertige Gericht wird häufig mit einer Scheibe Limette oder Mayonnaise garniert. Meistens wird außerdem Salatgemüse oder Kohlgemüse in dünne Streifen geschnitten und als Beilage mit Mayonnaise zusammen serviert.
Die einfache Speise Karaage ist in Japan eine beliebte Hausmannskost, die sowohl in Gaststätten als Hauptgericht bzw. Beilage und in Bentō-Boxen zum Ausserhausverzehr zu finden ist. Daneben gibt es Karaage bzw. Fried Chicken – フライドチキンfuraido·chikin – als Snack auch in Imbissstuben, warm in Verkaufsautomaten und auf Ständen bei traditionellen Matsuri-Festen. Beim bekannten Karaage-Matsuri-Fest der Stadt Ōita bieten beispielsweise jährlich über 60 Verkaufsstände den Besuchern verschiedene Variationen dieser Speise an.
Neben der Bezeichnung Karaage für Gerichte aus marinierten frittierten Speisen gibt es auch die Bezeichnung Tatsutaage (竜田揚げ[Anm. 6][18], kanaたつたあげ) aus dem Osten von Osaka, das technisch aus denselben Zutaten besteht. Der Name Tatsutaage stammt ursprünglich von einem lokalen Fluss namens Tastutagawa (竜田川) nahe Ikoma, der bekannt für dessen farbenfrohes herbstliches Laubwerk am Ufer ist. Die Färbung von fertig zubereitetem frittierten Hühnchen-Karaage und das Herbstlaubwerk am Flussufer haben dieselbe Farbe und so soll die Bezeichnung des Gerichts Tatsutaage entstanden sein.[19][18]
,In der japanischen Küche sind Suage (素揚げ, kanaすあげ‚Frittiertes ohne Zusatz‘) frittierte Speisen, bei denen Lebensmittel ohne Panade – wie beispielsweise Paniermehl, Weizenmehl, Eier oder sonstiges als Teigmantel zur Umhüllung – frittiert werden. Meist sind es Süßwasserfische bzw. Gemüse wie Aubergine, Paprika o. Ä.
Bei Tempura bzw. Tenpura (天ぷら, kanaてんぷらtenpura) hingegen werden die Speisen mit einer leichten Umhüllung aus einem Teigmantel aus feineren Weizenmehl oder industriellem Tempuramehl[20] und Eiweiß frittiert. Der Teigmantel beim Tempura ist dadurch meist heller, während beim Karaage die Umhüllung aus Panade etwas gröber und dunkler ist. Beim Karaage findet eine Würzung meist durch das Marinieren schon vorher statt, hingegen wird der Geschmack der Speisen bei Tempura „naturbelassen“ ausgebacken.[11][21]
↑Sanzokuyaki-Burger – 山賊焼きバーガー‚Räuber-Burger‘ – mit Hühnchen-Karaage. Sanzokuyaki – 山賊焼き‚gegrillter Räuber aus den Bergen‘ ist eine lokale Spezialität aus frittiertem oder gegrilltem Hühnerfleisch mit Kohlgemüse („Krautsalat“) der Nagano-Präfektur, insbesondere dafür bekannt ist die Stadt Matsumoto.
↑Das industrielle Tempuramehl setzt sich heute meist aus Weizenmehl mit Zusätzen von Reismehl, Stärke und Backpulver zusammen. Historisch wurde reines Reismehl zum Frittieren von Tempura verwendet, da Weizenmehl erst in der Neuzeit in Japan der breiten Bevölkerung zur Verfügung stand.