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Nach den Angaben des United States Census Bureaus hat Joplin eine Fläche von 81,6 km², wovon 81,4 km² auf Land und 0,2 km² (= 0,25 %) auf Gewässer entfallen. Entwässert wird das Stadtgebiet durch Joplin Creek, Turkey Creek, Silver Creek und Shoal Creek. Joplin gilt als Zentrum des örtlich als Four State Area bekannten Gebietes, der Grenzregion zwischen Oklahoma, Arkansas, Missouri und Kansas.
Joplin liegt direkt nördlich der Interstate 44. In den letzten Jahren haben sich die Neubaugebiete vor allem in Richtung Norden auf Webb City zu entwickelt. Die frühere U.S. Route 66 führt durch Joplin. Der Name der Stadt Joplin wird auch in dem nach der Straße benannten Lied Route 66 genannt. In Nord-Süd-Richtung durchqueren die Stadt U.S. Highway 71 und weiter westlich davon Missouri Route 43.
Tornado am 22. Mai 2011
Am späten Sonntagnachmittag des 22. Mai 2011 suchte ein verheerender Tornado der Stufe 5 auf der Fujita-Skala den 50.000-Seelen-Ort im Mittleren Westen der USA heim. Der Tornado wuchs schnell auf eine Breite von rund 1,6 km an und verwüstete rund 25 % aller Gebäude auf seinem Pfad durch den Süden der Stadt.[2][3]
Zerstörte Wohngegend in Joplin nach dem Tornado
Zum ersten Mal Bodenkontakt hatte der Tornado gegen 17:34 Uhr Ortszeit[4], ehe er sich um 18:12 Uhr wieder auflöste.[2] Insgesamt forderte der Tornado 162 Todesopfer.[5][6][7] Der Joplin-Tornado ist der siebttödlichste aller jemals aufgezeichneten Tornados in den USA und zudem auch einer derjenigen mit der höchsten Schadenssumme, die jemals gewütet haben.[8]
↑NCDC Event Record. In: NCDC Storm Events Database. National Oceanic and Atmospheric Administration National Climatic Data Center, archiviert vom Original am 26. Mai 2011; abgerufen am 6. Dezember 2011.
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