John Trowbridge, Sohn eines Arztes, besuchte die Boston Latin School und die Lawrence Scientific School der Harvard University, wo er 1866 seinen Abschluss als Scientiae Baccalaureus machte. An der Lawrence Scientific School arbeitete er zunächst als Tutor für Mathematik, bevor er 1868 eine erste Professur (Assistant Professor) für Physik am Massachusetts Institute of Technology (MIT) erhielt. 1870 wechselte er als Assistant Professor zurück an die Harvard University, wo er ein Labor einrichtete (aus dem das Jefferson Physical Laboratory hervorging) und 1873 einen Doctor of Science erwarb. 1879 erhielt er eine ordentliche Professur, seit 1888 war er in Nachfolge von Oliver Wolcott GibbsRumford Professor of the application of science to the useful arts.[1]
Trowbridge war seit 1875 mit Mary Louise Gray († 1907) verheiratet, die in die Ehe eine Tochter mitbrachte. Trowbridge selbst hatte keine leiblichen Kinder.
Schriften (Auswahl)
List of apparatus available for scientic researches involving accurate measurements, and contained in different American laboratories. Mit Wolcott Gibbs und Edward C. Pickering, 1879.