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Lacarrière verbrachte seine Jugend in Orléans. Er studierte an der Sorbonne klassische Literatur und daneben modernes Griechisch und Hindi an der École des langues orientales. Eine Reise mit einer Studentenschauspielgruppe der Sorbonne nach Griechenland 1947 legte den Grund für sein lebenslanges Interesse für dieses Land, das er zwischen 1952 und 1966 regelmäßig besuchte.