Bereits im Jahr 1830 ließen sich Karmelitinnen in Le Mans nieder, wo sie sich zunächst um die Erziehung von Kindern kümmerten. 1833 zogen sie in ein neues Gebäude um und ließen dort ab 1850 eine Kapelle errichten, die 1853 geweiht wurde. Da die Baukosten der Kapelle wesentlich höher ausfielen als geplant, waren die Nonnen auf Einnahmen angewiesen. Sie errichteten deshalb unter der Mitwirkung von Eugène Hucher (1814–1889), der auch ihr erster Direktor wurde, eine Werkstatt zur Herstellung von Bleiglasfenstern.
Die ersten Aufträge führten die Karmelitinnen zusammen mit der Glasmanufaktur von Antoine Lusson aus. Dort arbeiteten seit 1849 die aus Deutschland stammenden Brüder Karl und Friedrich Küchelbecker. Nach dem Tod von Antoine Lusson sen. im Jahr 1854 verließen die Brüder Küchelbecker die Manufaktur und wechselten zu den Karmelitinnen.
Im Jahr 1872 verkauften die Karmelitinnen die Glasmalereiwerkstatt an Édouard Rathouis, einen Neffen der Oberin Schwester Eleonore. Édouard Rathouis hatte zuvor als Buchhalter auf einem Handelsschiff gearbeitet und war gerade von einer Orientreise zurückgekehrt.
1880 wurde die Werkstatt an Eugène Hucher verkauft, der sie zusammen mit seinem Sohn Ferdinand (1850–1903) leitete. Ferdinand Hucher übernahm die Werkstatt nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1889. Nach dem Tod von Ferdinand, der unverheiratet war und kinderlos starb, wurde die Glasmalereiwerkstatt im Jahr 1903 aufgelöst.
Tätigkeit
Die Glasmalereiwerkstatt der Karmelitinnen von Le Mans stattete zahlreiche Kirchen vor allem im Westen Frankreichs mit Bleiglasfenstern aus. Sie erhielt auch Aufträge aus den Vereinigten Staaten von Amerika und führte die Restaurierung alter Fenster durch. In ihrer Blütezeit waren bis zu 50 Mitarbeiter in der Werkstatt beschäftigt.
Signaturen
Im Laufe des Bestehens der Glasmalereiwerkstatt wurden folgende Signaturen verwendet:
Carmel Cenom
Fabrique du Carmel du Mans, Rathouis directeur
Fabrique du Carmel du Mans Rathouis et Hucher
Fabrique du Carmel du Mans, Hucher
Fabrique du Carmel du Mans Hucher et fils successeurs
Catherine Brisac, Didier Alliou: La peinture sur verre au XIXe siècle dans la Sarthe Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, Année 1986, Volume 93, Numéro 4, S. 389–394 (abgerufen am 22. Oktober 2015, französisch)
Carmel du Mans Base Palissy (abgerufen am 22. Oktober 2015, französisch)
Fabrique du Carmel Base Palissy (abgerufen am 22. Oktober 2015, französisch)