General Dynamics X-62

X-62 mit der aktuellen Farbgebung (seit 2019)

Die General Dynamics X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft) ist ein Versuchsflugzeug auf Basis der F-16D Fighting Falcon. Das Projekt war ein Joint Venture von General Dynamics und der Firma Calspan im Auftrag der United States Air Force (USAF). Der Erstflug fand im April 1992 statt.[1] Ursprünglich als NF-16D bezeichnet, wurde das Flugzeug am 14. Juni 2021 in X-62A umbenannt.[2]

Design und Entwicklung

Das NF-16D VISTA-Testbettflugzeug enthielt eine 3D-Schubvektorsteuerung, die eine aktivere Steuerung des Flugzeugs auch nach einem Strömungsabriss ermöglicht. Infolgedessen ist das Flugzeug supermanövrierfähig und behält die Neigungs- und Giersteuerung auch in Fluglagen bei, bei denen aufgrund des hohen Anstellwinkels eine Steuerung mir Rudern und Klappen nicht mehr möglich wäre.

NF-16D VISTA mit der ursprünglichen Farbgebung (1991–2019)

Bei der NF-16D VISTA handelt es sich um eine F-16D Block 30 mit zweisitzigem Cockpit. Die NF-16D VISTA besitzt einen zusätzlichen Rumpf-Aufsatz zwischen Cockpit und Seitenleitwerk sowie ein extra verstärktes Fahrwerk, abgeleitet von dem der F-16C/D Block 40. Der Rücken-Aufsatz beherbergt den größten Teil der zusätzlichen technischen Geräte für Testinstrumentierung und die variable-Stabilität-Steuerung. Darüber hinaus verfügt das Flugzeug über einen zusätzlichen Fallschirm.[3] Das verstärkte Fahrwerk ermöglicht die Simulation von Flugzeugen, die höhere Landesinkraten als eine typische F-16 aufweisen.[4]

Nutzung

Das VISTA-Flugzeug wird jetzt von der U.S. Air Force Test Pilot School benutzt. Es befindet sich auf der Edwards Air Force Base. Die Firma Calspan sorgt für Wartung und Pflege. Es wird regelmäßig in Lehrplänen für Studenten, wissenschaftliche Projekte und Flugerprobung verwendet.[5] Das Flugzeug kann die Flugeigenschaften von verschiedenen anderen Flugzeugtypen simulieren. Je nach Bedarf simuliert es die Flugeigenschaften beispielsweise eines Delta-Flügelflugzeugs, eines Canard-Flugzeugs oder eines großen Frachtflugzeugs.[6] Seit Juni 2021 läuft ein umfangreiches Upgrade-Programm. Das VISTA Simulationssystems (VSS) wird durch eine neuere, aktualisierte Version desselben Systems ersetzt. Zusätzlich wird ein System zur autonomen Steuerung der Simulation (SACS) hinzugefügt. Mit SACS kann die X-62 auch unbemannt fliegen und dient damit der Entwicklung von zukünftigen autonom operierenden unbemannten Kampfflugzeugen.[7]

Eine wesentliche Errungenschaft des X-62-Programms war die Entwicklung von Sprachsteuerung und dem „Virtual HUD“, die beide schließlich in das Cockpit-Design der F-35 Lightning II integriert wurden.[3]

Einzelnachweise

  1. ↑ Mike Harbour: A Look Back: the F-16 VISTA. In: Flight Journal. 11. September 2013, abgerufen am 21. Januar 2024 (amerikanisches Englisch): „After VISTA made its maiden flight in April 1992 the program founds for the next two years were withdrawn.“
  2. ↑ Giancarlo Casem: NF-16D VISTA becomes X-62A, paves way for Skyborg autonomous flight tests. Abgerufen am 21. Januar 2024 (englisch): „The NF-16D Variable In-flight Simulator Aircraft (VISTA) has been redesignated as the X-62A, effective June 14, 2021.“
  3. ↑ a b Stephen Bridgewater: Viper at 50. Abgerufen am 21. Januar 2024: „Dubbed the NF-16D, the prototype incorporated a dorsal fairing that ran the entire length of the aft fuselage from the canopy to the tail that housed variable-stability equipment and test instrumentation as well as an anti-spin parachute. [...] The NF-16D also developed the Direct Voice Input system and Virtual HUD that were destined for Lockheed Martin’s F-35 Lightning II.“
  4. ↑ Joe Stout: Code One Magazine: Vista F-16 — January 1991. 20. Oktober 2009, abgerufen am 21. Januar 2024: „The VISTA's true identity is a modified, Block 30 F-16D based on the airframe design of the Israel Air Force version, which incorporates a dorsal fairing running the length of the fuselage aft of the canopy and a heavyweight landing gear derived from the Block 40 F-16C/D. The fairing houses most of the variable-stability equipment and test instrumentation. The heavyweight gear will permit simulation of aircraft with higher landing sink rates than a standard F-16.“
  5. ↑ Patrick Zwerger: Aus VISTA wird X-62A: Die speziellste F-16 der USAF ist jetzt ein X-Flugzeug. 4. August 2021, abgerufen am 21. Januar 2024: „Flüge mit VISTA seien stets ein fester Bestandteil im Lehrplan der Testpilotenschule gewesen, betont TPS-Chefpilot William Gray.“
  6. ↑ Dario Leone: The fighter jet that can fly as a cargo plane: the F-16 VISTA (Variable Stability In-Flight Simulator Test Aircraft). 10. September 2013, abgerufen am 21. Januar 2024 (amerikanisches Englisch): „Thanks to its centre and the side stick installed in the front cockpit the F-16 VISTA can be re-configured after the take off to fly like a delta wings aircraft, like a canards one or like a large cargo airplane.“
  7. ↑ Christopher McFadden: Lockheed Martin's new jet was flown by AI for 17 hours in world first. 14. Februar 2023, abgerufen am 21. Januar 2024 (amerikanisches Englisch): „‚VISTA will allow us to parallelize the development and test of cutting-edge artificial intelligence techniques with new uncrewed vehicle designs,‘ explained Dr. M. Christopher Cotting, US. Air Force Test Pilot School director of research. ‚This approach, combined with focused testing on new vehicle systems as they are produced, will rapidly mature autonomy for uncrewed platforms and allow us to deliver tactically relevant capability to our war fighter,‘ he added.“
Experimentalflugzeuge der USA

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