Fußball gehört bei den Ostasienspielen zu den Sportarten, die bisher seit 1993 ständig im Programm der Spiele waren. Das Turnier findet alle vier Jahre statt. Teilnehmer sind die U-23 Fußballnationalmannschaften der neun Verbände Ostasiens. Ein Turnier im Frauenfußball wurde bisher nicht ausgetragen. Bei der ersten Auflage 1993 waren Juniorenteams verschiedener Altersstufen am Start, Nordkorea sogar mit seinem Nationalteam. Seit 1997 gilt, analog der Regelung beim olympischen Fußballturnier, eine Altersbeschränkung von 23 Jahren.