Frankreich ging als frischgekürter Europameister in die Gruppe 4 und wurde zunächst auch seiner Favoritenrolle gerecht. Nach Niederlagen gegen Bulgarien und die DDR geriet die Qualifikation dann jedoch noch in Gefahr. Erst der 2:0-Sieg im letzten Spiel gegen Jugoslawien brachte die endgültige Qualifikation.
Brasilien galt als Topfavorit für die Weltmeisterschaft und musste sich in einem Elfmeterschießen dem Europameister geschlagen geben. Den ersten Elfmeter verschoss der brasilianische Kapitän Sócrates, Stopyra schoss für Frankreich das 2:1, dann trafen Alemão und Amoros. Zico, Bellone und Branco waren als nächste Schützen erfolgreich. Dann trat Frankreichs bester Mann und Kapitän Platini an und vergab die Chance. Jedoch vergab auch der nächste Brasilianer Júlio César. Luis Fernandez schoss schließlich Frankreich ins Halbfinale.