Die Schauspielerin begann schon als Teenager in Filmen aufzutreten und übernahm seit 1916 bereits Hauptrollen. 1917 trat sie neben John Barrymore in Raffles the Amateur Cracksman auf. Nach einigen Filmen in England Anfang der 1920er kehrte sie 1922 mit einem mehrjährigen Vertrag nach Hollywood zurück. Sie wurde eine beliebte Darstellerin in B-Filmen (bei FBO) und übernahm gelegentlich auch die Hauptrolle in A-Produktionen, hauptsächlich bei Paramount Pictures. 1923 wurde sie zu einem der WAMPAS Baby Stars gekürt.
Es war Josef von Sternberg, der Brent durch die Rolle der Prostituierten Feathers in Unterwelt von 1927 und Sein letzter Befehl aus dem Folgejahr den Aufstieg zu einem Topstar ebnete. Das Studio setzte die Schauspielerin in dem ersten selbstproduzierten 100 %-TonfilmInterference ein, doch insgesamt beendete der Umbruch zum Tonfilm die vielversprechenden Ansätze. Paramount kündigte den Vertrag mit Brent, die daraufhin die restlichen Jahre in Billigproduktionen, vorzugsweise bei RKO, zubrachte. Nach etlichen Nebenrollen in B-Filmen drehte sie im Jahr 1950 ihren letzten Film und kehrte nur noch für einen Gastauftritt in der Westernserie Wagon Train vor die Kamera zurück.
Am 8. Februar 1960 wurde ihr ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame verliehen, Höhe 6548 Hollywood Blvd.[2] Brent war dreimal verheiratet; nach zwei geschiedenen Ehen mit Produzenten war sie von 1948 bis zu dessen Tod 1959 mit dem Bühnenschauspieler Harry Fox verheiratet. Sie erlag im Juni 1975 einem Herzinfarkt.[3]
Filmografie (Auswahl)
1914: A Gentleman from Mississippi
1915: When Love Laughs
1915: The Shooting of Dan McGrew
1915: The Heart of a Painted Woman
1916: The Spell of the Yukon
1916: The Lure of Heart’s Desire
1917: Raffles, the Amateur Cracksman
1919: Fool's Gold
1919: The Glorious Lady
1921: Laughter and Tears
1922: Trapped by the Mormons
1922: Spanisches Blut (The Spanish Jade)
1924: Der Schatten des Ostens (The Shadow of the Desert)
↑Anmerkung: Traditionell wurde das Geburtsjahr 1899 angenommen, so auch in ihrem Nachruf in der New York Times. Neuere Recherchen, wie sie in der englischen Wikipedia ausführlicher belegt sind, gehen von dem Jahr 1895 aus. Im damaligen Hollywood war es teilweise üblich, dass Schauspieler aus Karrieregründen falsche Geburtsjahre angaben.
↑Evelyn Brent. walkoffame.com, abgerufen am 8. Dezember 2018.
↑EVELYN BRENT, 75, FILM STAR OF 1920'S. In: The New York Times. 8. Juni 1975, ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 6. September 2023]).