Während seiner Jugend sammelte Elijah Kelley erste Gesangserfahrungen als Mitglied des regionalen Gospelchors der Kirchengemeinde. Schon als Kind war er mehrfach in Werbespots von Coca-Cola zu sehen und spielte kleinere Rollen in Fernsehfilmen wie Mama Flora’s Family oder A Lesson Before Dying. Er übernahm erste Hauptrollen in Aufführungen an der Troup County High School in La Grange, wo er auch seinen Schulabschluss machte. Angeblich hat er während seiner Jugend nur einen einzigen Tanzkurs besucht.[1]