Slobin forscht auf den Gebieten des Erstspracherwerbs, der sprachlichen Relativität und der Gebärdensprache. Besonders bekannt wurde er durch seine typologischen Arbeiten zur Versprachlichung von Bewegungsereignissen (näheres siehe unter Verb-framed Languages). In diesem Zusammenhang ist auch seine Theorie „Thinking for Speaking“ von Bedeutung. Diese beschäftigt sich mit dem Einfluss sprachlicher Strukturen auf die Perspektive, die schon beim Denken auf die Welt eingenommen wird.