Irvin Eugene Warburton wurde als einer von vier Söhnen von Margaret Warburton, einer schottischen Einwanderin, in San Diego, Kalifornien geboren.[1] Nachdem Warburton 1930 während seiner Zeit an der San Diego High School die kalifornische Meisterschaft auf der High-School-Meile holte, wurde er als Runningback von den USC Trojans, dem Football-Team der University of Southern California, berufen. Nachdem er bereits im ersten Jahr, 1932, ungeschlagen die College-Footballmeisterschaft, den Rose Bowl gewann, wurde er dreimal in Folge als All-American ausgezeichnet.[2] Während der drei Jahre führte er das Team auch als Quarterback an und schaffte insgesamt 1357 Yards.[3] 1975 wurde er für diese Leistungen in die College Football Hall of Fame aufgenommen.[4]