Er begann seine Karriere auf Broadway-Bühnen als junger Simba in Der König der Löwen. McLaughlin besuchte die Harlem School of Arts.[1][2]
Internationale Bekanntheit erlangte er als Lucas Sinclair in der US-amerikanischen Science-Fiction-Mysteryserie Stranger Things, die auf Netflix ausgestrahlt wird. Er spielte in allen vier Staffeln mit. 2017 wurde er zusammen mit seinen Mitschauspielern der Serie mit einem Screen Actors Guild Award für das beste Ensemble einer Dramaserie ausgezeichnet.[3]