Bei dem Naturschutzgebiet handelt es sich um ein Meeresgebiet mit Wassertiefen von 3 bis 25 Meter.[2] Auf Grund des Zusammentreffens unterschiedlich warmer und salzhaltiger Wassermassen wird ein Nahrungsreichtum erzeugt, der eine erhöhte Fischdichte begünstigt. Dieser bildet für See- und Küstenvögel, auch für in der Umgebung des Gebietes brütende Arten, eine wichtige Nahrungsgrundlage.[1] Mit der Unterschutzstellung soll erreicht werden, dass das Meeresgebiet in seiner Funktion als Nahrungs-, Überwinterungs-, Durchzugs- und Rastgebiet vor allem für Vögel erhalten bleibt.
Das Naturschutzgebiet ist Bestandteil des Vogelschutzgebietes V 1 Niedersächsisches Wattenmeer und angrenzendes Küstenmeer und des Europäischen Ökologischen Netzwerkes Natura 2000. Im Osten grenzt es direkt an den Nationalpark Niedersächsisches Wattenmeer.
Namensgeber
In den 1960er-Jahren wurde die dänische Pfeifentabakmarke Borkum Riff weltweit eingeführt. Sie gehört zur Scandinavian Tobacco Group.