Olsen studierte an der Brown University in Providence. Nach seinem Abschluss, bei dem er mit einer Phi-Beta-Kappa-Mitgliedschaft ausgezeichnet wurde, arbeitete er als Lehrer, Werbetexter, Immobilienmakler und schließlich als freier Schriftsteller. Seine erste Veröffentlichung war The Four-Dimensional Roller-Press, die im Juni 1927 in Amazing Stories erschien, erste einer Reihe von um die Geheimnisse einer vierten Dimension und die Figur des Professor Archimedes Banning[1] kreisenden Erfindergeschichten. Sein lebenslanges Interesse für Ameisen bezeugen drei einschlägige Erzählungen: In The Ant With a Human Soul (1932) und Peril Among the Drivers erleben Menschen das Leben einer Ameise und in Six-Legged Gangsters sind Ameisen die Erzähler. Ab 1940 erschienen keine neuen Geschichten, da Olsen in seinen späteren Jahren unter starker Arthritis litt.
Olsen starb 1956 im Alter von 72 Jahren. Er ist im Forest Lawn Memorial Park in Glendale bestattet.[2]
Walter Gillings: Olsen, Bob. In: Noelle Watson, Paul E. Schellinger: Twentieth-Century Science-Fiction Writers. St. James Press, Chicago 1991, ISBN 1-55862-111-3, S. 606 f.
↑Anklingend an Henry Parker Manning, der Anfang des 20. Jahrhunderts eine Reihe von Büchern über Mathematik und insbesondere über nichteuklidische Geometrie und die vierte Dimension schrieb, beispielsweise The Fourth Dimension Simply Explained (1910). Vgl. Everett Franklin Bleiler, Richard Bleiler: Science Fiction: The Gernsback Years. Kent State University Press, 1998, S. 312
