Barbara Alexander studierte Physik am Reed College und machte ihren Abschluss 1963. Fünf Jahre später schloss sie mit einer Doktorarbeit in Zellbiologie an der Rockefeller University ihre naturwissenschaftliche akademische Karriere ab.
Fortan arbeitete sie journalistisch, lehrte und widmete sich den Zeitläufen der 1968er entsprechend politischen Themen.[1] Ihren ersten Ehemann, John Ehrenreich, lernte sie während einer Anti-Vietnamkrieg-Kampagne kennen. Sie war die erste Vorsitzende der Demokratischen Sozialisten Amerikas.
In den Jahren 1998 und 2000 hatte sie Lehraufträge für Essay-Schreiben an der Journalistenschule Graduate School of Journalism an der University of California in Berkeley.
In den Folgejahren veröffentlichte sie mehrere Sachbücher, die Aufsehen erregten. Als investigative Journalistin recherchierte sie jeweils monatelang mit Undercover-Identitäten die Bewerbungslage und Arbeitswelt der McJobs und der mittleren Angestellten in den USA. Nach einer Brustkrebserkrankung setzte sie sich kritisch mit dem positiven Denken und der positiven Psychologie auseinander. Diese Kritik veröffentlichte sie unter anderem in dem Buch Smile or Die: Wie die Ideologie des positiven Denkens die Welt verdummt.
Im Jahr 2006 gründete Ehrenreich United Professionals,[2] „eine gemeinnützige, überparteiliche Mitgliederorganisation für Angestellte, unabhängig von Beruf und Beschäftigungsstatus“, die sich „an alle arbeitslosen, unterbeschäftigten und prekär beschäftigten Arbeitnehmer“ wendet.[3]
2018 wurde sie mit dem Erasmuspreis ausgezeichnet. Sie starb im Spätsommer 2022 im Alter von 81 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls.
Sie war mit John Ehrenreich von 1966 bis zur Scheidung 1977 und mit Gary Stevenson von 1983 bis zur Scheidung 1993 verheiratet. Ihre Tochter Rosa Brooks ist Juraprofessorin, Journalistin und Autorin und ihr Sohn Ben Ehrenreich ist Journalist.
Werke
Sachbücher
The Uptake, Storage, and Intracellular Hydrolysis of Carbohydrates by Macrophages (mit Zanvil Cohn) (1969)
Long March, Short Spring the Student Uprising at Home and Abroad (1969)
The American Health Empire: Power, Profits, and Politics (1971)
Witches, Midwives, and Nurses: A History of Women Healers (mit Deirdre English) (1972)
Complaints and Disorders: The Sexual Politics of Sickness (mit Deirdre English) (1973)
For Her Own Good: Two Centuries of the Experts’ Advice to Women (mit Deirdre English) (1978)
Women in the Global Factory (mit Annette Fuentes) (1983)
Re-Making Love: The Feminization of Sex (mit Elizabeth Hess und Gloria Jacobs) (1986)
The Hearts of Men: American Dreams and the Flight from Commitment (1987)
The Mean Season (mit Fred L. Block, Richard A. Cloward und Frances Fox Piven) (1987)
Fear of Falling: The Inner Life of the Middle Class (1989)
The Worst Years of Our Lives: Irreverent Notes from a Decade of Greed (1990)
Blutrituale. Ursprung und Geschichte der Lust am Krieg. (1999)
Global Woman: Nannies, Maids, and Sex Workers in the New Economy (Hrsg., mit Arlie Russell Hochschild) (2003)
Bait and Switch: The (Futile) Pursuit of the American Dream (2005)
Dancing in the Streets: A History of Collective Joy (2007)[4]
Bright-Sided: How the Relentless Promotion of Positive Thinking Has Undermined America (2009) Taschenbuch-Ausgabe: Smile or Die: How Positive Thinking Fooled America and the World
Living with a Wild God: A Nonbeliever's Search for the Truth about Everything (2014)
Natural Causes: An Epidemic of Wellness, the Certainty of Dying, and Killing Ourselves to Live Longer (2018)
Roman
Kipper’s Game (1994)
Essays
In Defense of Talk Shows. In: Time. 4. Dezember 1995.
A New Counterterrorism Strategy: Feminism (2005 AlterNet).
The charge: gynocide. In: Mother Jones (investigativer Journalismus über den Dalkon Shield in der Dritten Welt).[5]
Fight for Your Right to Party. In: Time Magazine. 18. Dezember 2006.
Im Ausland erschienene Übersetzungen
auf Deutsch:
Hexen, Hebammen und Krankenschwestern (mit Deirdre English), Frauenoffensive, München 1975
Zur Krankheit gezwungen (mit Deirdre English), Frauenoffensive, München 1976
Die Herzen der Männer: Auf der Suche nach einer neuen Rolle, rororo, Reinbek 1984
Gesprengte Fesseln: 20 Jahre Kampf um eine weibliche Sexualität und was wir damit gewonnen haben (mit Elisabeth Hess, Gloria Jacobs), Goldmann, München 1988
Angst vor dem Absturz: Das Dilemma der Mittelklasse, Verlag Antje Kunstmann, München 1992
Blutrituale: Ursprung und Geschichte der Lust am Krieg, Verlag Antje Kunstmann, München 1997
Wollen wir ewig leben? Die Wellness-Epidemie, die Gewissheit des Todes und unsere Illusion von Kontrolle, dt. von Ursel Schäfer/Enrico Heinemann, Verlag Antje Kunstmann, München 2018, ISBN 978-3-95614-234-5.
Qualifiziert und arbeitslos: Eine Irrfahrt durch die Bewerbungswüste, 2006
Smile or Die: Wie die Ideologie des positiven Denkens die Welt verdummt, 2010
Auf Finnisch:
Nälkäpalkalla(Nickel and Dimed), 2003
Petetty keskiluokka(Bait and Switch), 2006
Auf Französisch:
L’Amérique pauvre: Comment ne pas survivre en travaillant, 2005
Spanisch:
Por cuatro duros: Cómo (no) apañárselas en Estados Unidos, 2003
Una historia de la alegría: el éxtasis colectivo de la Antigüedad a nuestros días, 2008
Schwedisch:
Det manliga hjärtat: revolten mot försörjarrollen, 1984
Barskrapad: konsten att hanka sig fram, 2002
Portugiesisch:
Ritos de Sangue: Um estudo sobre as origens da guerra, 2000
Salário de Pobreza: Como (não) sobreviver na América, 2004
Stories by Barbara Ehrenreich. In: AlterNet. Archiviert vom Original am 27. Mai 2016; abgerufen am 4. September 2022 (englisch, Hinweis auf Artikel in TomDispatch, The Guardian, auf BillMoyers.com u. a.).