Ashhurst wurde nach Lord Henry Ashhurst benannt, dem umliegende Ländereien gehörten. Er war einer der Direktoren der Emigrants' and Colonists' Aid Corporation, die 1867 in England gegründet wurde und die Besiedlung eines 430 km² großen Areals zwischen dem ManawatūRiver und dem RangitīkeiRiver, des sogenannten „Manchester Blocks“ betrieb.[1] Der Name der Māori für das Gebiet ist „Raukawa“ nach ihrer Bezeichnung für die hier heimische aromatische Pflanze Pseudopanax edgerleyi.
Die Bahnstrecke Palmerston North–Gisborne verläuft parallel zum Highway. Die Stadt hatte ursprünglich einen Bahnhof, der aber schon lange aufgegeben ist.
Nordöstlich des Ortes befinden sich die südlichen Ausläufer der RuahineRange mit dem 920 m hohen WharitePeak, auf dem sich ein Fernseh- und Radiosender befinden. Östlich von Ashhurst befindet sich eine Windfarm in den Bergen.[2]