Nach dem Studium arbeitete er von 1931 bis 1932 in Paris, anschliessend in Luzern und ab 1939 in Zürich. Er war als Illustrator für verschiedene Zeitungen und Verlage tätig. Nach seiner Heirat 1934 lebte er in Mallorca, Wien und Ascona, bis sich die Familie in Zürich niederliess. Während des Zweiten Weltkrieges leistete er Aktivdienst als Grafiker im Stab der 8. Division. In dieser Zeit entstanden Sondermarken, Postkarten, Linol- und Holzschnitte. 1943 wurde seine Serie von Holzschnitten Soldaten publiziert.
Am 20. Juli 1953 war er Hauptdarsteller in der ersten Sendung des Schweizer Fernsehens, wo er die Technik des Holzschnittes demonstrierte.[3] Nach dem Scheitern seiner Ehe zog Bernegger 1959 ins Künstlerhaus Boswil. Eine Tuberkuloseerkrankung erforderte mehrere Sanatorien- und Heimaufenthalte. Zwischen 1966 und 1968 folgten verschiedene Editionen im Verein für Originalgraphik Zürich. Dann wechselten sich Schaffensperioden mit Zeiten von Arbeitsunfähigkeit ab. Zwischen den Sanatorienaufenthalten wohnte er in Wasterkingen, Ottenbach, Wernetshausen, Obfelden und Hedingen. 1978 starb er in der Kantonalen Psychiatrischen Klinik Rheinau.
Werk
Bernegger galt als Aussenseiter, er wurde mehrmals entdeckt und immer wieder vergessen. In den 1940er und 1950er Jahren wurde er mit seinen expressionistischen Holzschnitten zum Thema Militärischer Alltag (1943) und Die Blinden (1956) bekannt.
Max von Moos beschrieb die Holzschnitte 1955 folgendermassen:
„Alle seine dargestellten Typen sind Varianten eines Urtyps. Da steht, in schlechtem Gewand, zerschunden und zerspalten vom Leben und von der Arbeit, ein Mann vor uns. Seine Glieder sind verkrümmt und voller Arthritis, aber innerhalb dieser verkalkten Altmaschine Mensch entwickelt Bernegger ein Gefühl für Organik, das ans Unwahrscheinliche grenzt. Die riesigen Füsse in den latschigen, kaputten Schuhen saugen sich mit sturer Kraft an die unbarmherzige Erde an. Das Unheimlichste aber in Berneggers Werk sind die Hände seiner Gestalten. Sie sind von drohender Grösse, tankartig gepolstert mit Muskelschwaden, diese durchzogen von einer Sehnenstrickmechanik und durch alles spürbar die eisernen Knochen. Solche Hände erheben sich zum Anruf, zum Schlag oder zur Verzweiflungsgeste. Es sind apokalyptische Zeichen, Künder eines Weltgerichts. Und erst die Köpfe! Schrundige Gebilde, halb Felsstück, halb faulige faltenreiche Frucht, der Mund (man möchte lieber sagen das Maul) zu einer bösen Unheilsröhre geöffnet oder zusammengeklebt! Die Augen sind vom Schreck aufgerissen oder tot. Etwas vom Ergreifensten, was Bernegger schuf, ist seine Folge der Blinden. Sie haben neben Bruegel Bestand.“
Im öffentlichen Raum der Stadt Zürich befinden sich Fassadenmalereien beim Eingang des Kino Piccadilly (1949), ein Mosaik am Wandbrunnen der Kindertagesstätte Pflanzschulstrasse 30 (1951), ein Mosaik beim Schulhaus Apfelbaum (1956).
Ausstellungen
1933: 19. Oktober bis 19. November im Kasino Winterthur (Damensäli) zusammen mit Hans Obrecht, Roland Duss und Raoul Ratnowsky
Paul Theophil Borer, Alfred Bernegger (Zeichnungen): Rollende Räder. Ein Beitrag zur Verkehrserziehung. Verlag P. Haupt, Bern 1953.
Ernst Balzli (Text), Alfred Bernegger (Zeichnung): Res und Resli. Schweizerisches Jugendschriftenwerk, Zürich 1958.
Kasper Wolf, Ralph Handloser, Alfred Bernegger (Illustrationen): Wir spielen. Spielanleitung für den Vorunterricht. Eidgenössisches Militärdepartement (Hrsg.), Schriftenreihe der Eidgenössischen Turn- und Sportschule Magglingen, Nr. 3. Verlag Birkhäuser, Basel 1958.
Literatur
Fritz Billeter: Alfred Bernegger – zu Lebzeiten eine Legende. Zu seiner Retrospektive in der Galerie Wolfsberg. In: Tages-Anzeiger, 2. Juni 1977.
Hans A. Lüthy, Georg Müller (Hrsg.): Alfred Bernegger. Monographie zur Ausstellung im Kunstsalon Wolfsberg. Verlag Zürcher Forum, Zürich 1977.
Martin Kunz, Elisabeth Grossmann, Max von Moos: Alfred Bernegger, 1912–1978. Kunstmuseum Luzern, 1980.
Verein für Originalgraphik 1948–1982. Zusammenstellung des Werkkataloges: H. und H. Zschokke. Orell Füssli, Zürich 1982.
Eva Korazija Magnaguagno: Der moderne Holzschnitt in der Schweiz. Limmat Verlag, Zürich 1987.
Hans Rudolf Bosshard: Alfred Bernegger, Zürich. Sektion Schweiz der Internationalen Vereinigung der Holzschneider XYLON, 1988.
