Adam Frederick Cullen (* 9. Oktober1965 in Sydney; † 28. Juli2012 in Wentworth Falls, Blue Mountains) war ein australischer Maler, Bildhauer und Performance-Künstler, der als einer der wichtigsten Vertreter des Grunge in Australien gilt. Er gewann die renommierten australischen Kunstpreise Archibald Prize (2000) und Sulman Prize (2003). Das Leben des Künstlers, der Kontroversen nicht scheute und sein subversives Image als Bad-boy-artist (Bürgerschreckkünstler, Provokateur) pflegte, war von psychischen und physischen Problemen sowie Konflikten mit dem Gesetz überschattet.
Adam Cullen war der Sohn des Bauunternehmers, Lehrers[2] und Vietnamkrieg-Veterans[3] Kevin Cullen[4] und dessen Ehefrau Carmel (geb. O’Loughlan),[5] einer irischen Schauspielerin in verschiedenen australischen Bühnen- und Fernsehproduktionen,[6][7] die auch als Töpferin arbeitete.[2][5] Adams sieben Jahre älterer Halbbruder Mark, mit dem er sich nicht verstand, ging aus einer früheren Beziehung seiner Mutter mit einem deutschen Steward hervor.[8] Adam wuchs an Sydneys Northern Beaches in Collaroy auf, wo „er von liebevollen, nachsichtigen Eltern wie ein Goldjunge behandelt wurde“.[9]
Francisco de Goya: Saturn verschlingt seine Kinder, um 1823
Während eines Aufenthaltes im spanischen Madrid besuchte Cullen mit seinen Eltern als 9-Jähriger das Museo del Prado, wo er sich eine gute Stunde vor das Werk GoyasSaturn verschlingt seine Kinder setzte und das Bild ehrfürchtig und emotional aufgewühlt in Augenschein nahm. Cullen sah hierin eine Initialzündung, eine tiefsitzende Inspiration für sein weiteres Schaffen.[10] Nach der Rückkehr aus Spanien besuchte Adam seinen Cousin, der mit seiner Familie auf einem Grundstück im australischen Busch lebte. Mit Hilfe einiger Kelpie-Hunde fingen sie dort mit einem Lasso ein Känguru ein, hielten das Tier am Boden fest und schnitten ihm bei lebendigem Leib mit einer Kettensäge den Schwanz ab.[11]
In der Schule mischte sich Adam gerne unter die „starken Jungs“.[12] Er zeichnete bereits in jungen Jahren, schon als Kind veröffentlichte die lokale Zeitung Collaroy Plateau regelmäßig seine Cartoons.[13] Seine Lehrerin zeigte sich derart verstört über die beklemmenden Motive seiner Zeichnungen, dass die Schule seinen Eltern psychiatrische Hilfe für ihren zehnjährigen Sohn empfahl.[8] Eine Zeit lang lebte er mit seinen Eltern in den Blue Mountains westlich von Sydney und besuchte dort eine örtliche Schule.[3] Im Alter von 18 Jahren eröffnete er seinen Eltern: „Ich kann hier nicht mehr leben, ihr seid zu langweilig.“[14]
Cullen zog nach Annandale im Inner West of Sydney,[Anmerkung 1] einem nicht allzu weit von der Innenstadt entfernten Vorort,[15] und studierte an der Kunstschule City Art Institute (heute School of Art & Design) der University of New South Wales (UNSW) in Sydney, wo er 1987 sein Diploma of Professional Art erhielt.[16] Hier gehörte er zu einer Schar experimentierfreudiger Studenten, denen es ein Anliegen war, die Grenzen der Kunst auszureizen.[17]
An der Schule rückte er sich erstmals in das Licht der Öffentlichkeit, als er in einer Performance für zwei Wochen einen verwesenden Schweinekopf an seinen Knöchel kettete und hinter sich in den Hörsaal zog.[1] Sein Freund, der Kunstkritiker Andrew Frost, erinnerte sich, dass Cullen „wegen des Gestanks mit dem Bein aus dem Fenster schlafen musste und die Performance erst abbrach, als der Busfahrer sich weigerte ihn weiter mitfahren zu lassen“.[18] In einer anderen Vorlesung trug er als ein weiteres seiner Kunstobjekte an seiner Lederjacke das Fell einer Katze mit ausgestopften Kopf,[19] zu der er angab, dass er sie „selbst getötet und abgezogen“ habe.[17][20]
1999 schloss er sein Studium an der UNSW als Master of Fine Arts ab.[16] Von 1994 bis 2000 arbeitete Cullen als Präparator und Ausstellungsbauer im Australian National Maritime Museum in Darling Harbour.[21] In den 1990er Jahren entwickelte er sich zum Enfant terrible der Kunstszene in Sydney[22] und neben Dale Frank,[23] Mikala Dwyer und Hany Armanious[24] zu einem der wichtigsten Vertreter des australischen Grunge.[16]
Seit dem vierzehnten Lebensjahr hatte Cullen regelmäßig Marihuana konsumiert, als Student bald auch umfänglicher. Nach sechs Monaten auf der Kunstschule nahm er zum ersten Mal Speed intravenös zu sich. In den Toiletten des Pubs Marlborough Hotel im Stadtteil Newtown begann Cullen 21-jährig mit seinem Konsum von Heroin, in einem Versuch „vom Speed wegzukommen“, dessen Gebrauch er als „äußerst toxisch“ empfand.[25]
Künstlerisches Schaffen
Die Gemälde des kontroversen Künstlers hinterfragten kulturelle und soziale Rollen in der australischen Kultur und ihren Subkulturen,[26] wobei sie provokativ die dunkleren Aspekte des menschlichen Daseins in Form von Satire und sozialer Allegorie thematisierten.[27] Er beschäftigte sich dabei mit Themen wie Kriminalität, der Überschneidung zwischen menschlichem und tierischem Verhalten sowie der veränderlichen Rolle der Männlichkeit in der heutigen Gesellschaft.[1] In seinen karikativen Gemälden bildete er neben toten Kängurus und Katzen oft Vertreter aus – wie er es nannte – Loserville (Verliererstadt) ab; Menschen der australischen Unterschicht[26] wie Punks, kopflose Frauen,[28]Tarts (australische Bezeichnung für „Flittchen“ oder „Nutten“),[29]Stockmen (australische Bezeichnung für „Cowboys“), Bogans (australische Bezeichnung für „Prolls“),[30] an Fettleibigkeit und Missbildungen leidende Personen oder der Volksheld Ned Kelly, die alle nach Ansicht des Kunstkritikers Ashley Crawford „in triefendes Chaos verpackt“ waren.[31] „Wenn Cullen sich bitter fühlt, ist seine Malerei ätzend. Wenn Cullen das Gefühl hat, dass die Welt ein humorvoller Irrtum ist, nimmt seine Malerei eine in ihrem Zynismus scharfsinnige, teuflische Albernheit an“, sagte Crawford.[32] Die Beziehung zwischen Mutter Carmel und Sohn Adam war nicht konfliktfrei. Nach eigenem Bekunden waren Cullens Frauenporträts eigentlich Abbilder seiner Mutter. Seine Frauen wirkten jedoch „nie wie nette, sanfte Mütter“.[33]
Für seine meist großformatigen Werke benutzte er Leinwand, auf die er mit schnellen Pinselstrichen Acryl-, Emaille-, Öl- oder Lackfarben auftrug. Die oft an Graffiti erinnernden Bilder wiesen meist einfarbige Hintergründe auf, vor denen schwarz umrissene, zweidimensionale Objekte und Figuren in kräftigen, häufig leuchtenden Neonfarben dargestellt sind. Seine mit Farbe überladenen Pinselstriche und sein schneller Malstil hinterließen vielmals verlaufende, triefende Effekte. Einige seiner Arbeiten enthielten kurze handschriftliche Texte,[26] seine Gemälde My parents’ telephone no. is 99821626 (1996),[34]My Dad Had Sex with My Mum (1997), Don’t Poke Holes in the Air, You’ll Suffocate the Fairies (1997) oder Death is Gay (2005)[35]
sollen als Beispiele gelten.
Sein Werk wurde bisweilen als „allzu simpel, geschmacklos, pubertär oder kindisch“[39] kritisiert, andere beschrieben seine Arbeiten als „abstoßend und doch unwiderstehlich“, „ähnlich einem Autounfall [oder] einer Schlägerei in einer Kneipe […]“.[40] Seine ehemalige Lebensgefährtin Carrie Miller meinte zu seinen Arbeiten: „[Adam] hat sich nie auf komplizierte, abstrakte Theorien über die Bedeutung der Kunst eingelassen. Er hat immer gesagt, dass Kunst einfach nur Aufmerksamkeit auf sich ziehen muss. Und genau das tun die besten seiner Werke auf fesselnde Art und Weise.“[41]
Cullens Gemälde konnten teilweise den Eindruck erwecken, als ob er sie recht schnell gemalt hätte, und das war auch gelegentlich der Fall. Jedoch steckten hinter vielen Werken Dutzende von Skizzen, mit denen er seine Ideen reifen ließ. Seine andere Lebensgefährtin, Cash Brown, sagte, dass Cullen mehr Zeit auf seine Werke verwendet habe, als es vielleicht den Anschein mache. „Einige entstanden spontan, andere malte er wieder und wieder, bis er sie richtig hinbekam“, bis sie […] „absolut flach [waren,] mit dieser fast klinisch reinen Oberfläche.“ An seinen fertigen Arbeiten konnte man den wirklichen Zeitaufwand nicht ablesen.[42]
Seine Werke erwiesen sich bei Sammlern als beliebt und wurden von einigen Publikationen als „äußerst sammelwürdig“[43] eingestuft. Wayne Tunnicliffe, leitender Kurator für australische Kunst an der Art Gallery of New South Wales, zählte Cullens Werk aus der Mitte der 1990er Jahre (mit Texten und graffitiartigen Bildern) und die Gemälde, die um das Jahr 2000 entstanden, zu seinen besten Arbeiten.[44]
Zusammen mit seiner damaligen Partnerin Cash Brown[45] gab Cullen 2005 im Museum of Contemporary Art Sydney eine Performance mit dem Titel Home Economics, die im Kontext mit den von der Regierung unter Premierminister John Howard vorgeschlagenen Einschränkungen der Redefreiheit im Zuge der Einführung eines Anti-Terrorismus-Gesetzes zu verstehen war.[46] In der Darbietung las Cullen Texte aus dem Internet vor, während Brown Schaubilder mit Anleitungen zur Herstellung von vermeintlichen Massenvernichtungswaffen zeichnete,[3] begleitet von einem Tisch mit der australischen Kirmes-Fastfoodspezialität Battered sav, zusammen mit Haushaltsgeräten wie einem mit Klettverschlüssen zusammengehaltenen Sandwichtoaster (der eine Antipersonenmine darstellte) sowie mit Wunderkerzen (als Zünder), gefärbtem Wasser (als Benzin), Styropor und mit anderen im Baumarkt erhältlichen Objekten. Joanna Mendelssohn von der School of Art & Design der UNSW bezeichnete in ihrem Nachrufbeitrag diese Aufführung als „seinen besten Auftritt“.[46] Brown und Cullen arbeiteten auch bei einer Reihe von Gemälden zusammen.[47]
Als Bildhauer modellierte Cullen „seltsam groteske Skulpturen von Tieren, Schädeln, imaginären Wesen und Monstern“, wie sein Freund und Kunsthändler Steven Archer sie beschrieb. Archer ließ die Figuren in Bronze gießen, darunter einige Wildschweine mit meterlangen Ausmaßen.[48] Die Autorin Carolynne Skinner stellte fest, dass die kleinen Bronzeskulpturen, die [Cullen] so mühelos aus Plastilin formte, mit zu den besten Stücken seiner Kunst gehören.[49] Zusammen mit der Töpferin Lyn Hart produzierte er zudem bemalte Wandteller und andere Keramikobjekte. Seine Mutter hatte ihn bereits früh in Töpferei unterwiesen.[50]
Preise, Ehrungen und Ausstellungen
Adam Cullen erhielt ein Artist-in-Residence-Stipendium, um im ländlichen Hill End (New South Wales) der Geschichte seiner Familie nachzugehen (sein Ururgroßvater, ein irischer Auswanderer, hatte in Hill End im Bergbau Gold geschürft) und „ein neues Werk für Ausstellungen in Australien und Übersee zu schaffen“.[51]
Im Jahr 2000 gewann Cullen den jährlich stattfindenden australischen Porträtwettbewerb Archibald Prize für seine Abbildung des australischen Schauspielers David Wenham,[52] der einen Mörder in dem Film The Boys gespielt hatte, dessen Geschichte sich an den 1986 in Sydney geschehenen Vergewaltigungs- und Mordfall der Schönheitskönigin Anita Cobby anlehnte.[3] Cullen hatte Wenham als Motiv gewählt, nachdem er ihm in dem Film aufgefallen war.[52] Er thematisierte den Mordfall später erneut in dem Gemälde Anita and Beyond. Cullen bezeichnete die Umstände des Todes von Cobby zwar als „abscheuliches Verbrechen“, dennoch äußerte er Verständnis für ihre Mörder, die Gebrüder Murphy.[53]
Unter anderem in den Jahren 1997,[54] 1998,[55] 1999,[56] 2002,[57] 2003,[58] 2004,[59] 2006,[60] 2011[61] und 2012[62] erreichte Cullen weitere zwölfmal das Finale des Archibald Prize.[63] Ihm wird zugeschrieben, mit seinen Beiträgen die konservative Wesensart der Preisjury verändert[1] und den Weg für eine ganze Generation jüngerer, experimenteller Künstler geebnet zu haben.[64] 2003 erhielt er den Sulman Prize,[3] 2005 den Mosman Art Prize und 2008 den Woollahra Small Sculpture Prize.[1] Im Jahr 2009 wurde das Hotel The Cullen in Prahran, einem Stadtteil von Melbourne, nach dem Maler und Bildhauer benannt und mit zahlreichen seiner Werke ausgestattet.[16]
Das Leben Cullens, der gerne sein subversives Image gepflegt hatte, veränderte sich durch den Gewinn des Archibald Prize deutlich, was sich auch auf seine Psyche auswirkte. „Es vergrößerte mein Publikum. Ich stand nicht mehr für Underground, nicht mehr für Non-Establishment. Plötzlich war ich Teil der Kunstwelt… der Bourgeoisie,“ sagte Cullen in einem Interview.[66] Er hatte genug vom urbanen Sydney[67] und ließ sich kurz nach dem Preisgewinn mit seiner damaligen Partnerin Carrie Miller[68] in Wentworth Falls in den Blue Mountains in einem für die Berge typischen Cottage nieder.[3] Sein Freund Jason Martin berichtete: „Er ließ einen Balkon anlegen. Er züchtete Orchideen und hatte Gärtner, die den Garten ständig durcharbeiteten. [...] Er installierte einen Teich für Frösche und einheimische Fische. [...] Aber sein Vater Kevin Cullen, ein Bauunternehmer, hatte seinem Sohn von dem Kauf abgeraten; das Haus sei ein ‚knock-down‘“, ein Abrissobjekt.[69]
Die ausgeprägte Künstlergemeinde des Ortes hieß die Neuankömmlinge anfänglich willkommen, Miller nahm die freundlichen Einladungen an, Cullen verhielt sich jedoch zurückhaltender.[3] Miller hatte mit ihren eigenen inneren Dämonen zu kämpfen;[70] die beiden trennten sich, nachdem Cullen sie mit einer Pistole und einem Messer bedroht hatte, mit einer „Einstweiligen Gewaltschutzverfügung“ als Folge.[71] Cash Brown, Cullens zeitweilige Lebenspartnerin, hatte mit Cullen zwischen 2004 und 2007 „den meisten Kontakt“. Browne schrieb: „Adam Cullen und ich hatten eine interessante Beziehung. Zuerst waren wir Freunde, dann Liebhaber, dann Freunde, dann Bekannte. Zeitweise waren wir Feinde. Adam traf einige Entscheidungen in seinem Lebensstil, die zu der Zeit nicht mit meinem kompatibel waren, also gingen wir getrennte Wege.“[72][Anmerkung 2]
Cullen, der sich für ein Leben in „existenzieller Hinterwäldlerei“ entschieden hatte,[73] war Liebhaber von Motorrädern, Gewehren, Pistolen, Messern und interessierte sich daneben für Taxidermie. Er stellte „weiche Fallen“ auf, die es ihm ermöglichten, gefangene Tiere selbst zu töten, was ihm großes Vergnügen bereitete.[74] Seine Nachbarin beobachtete ihn dabei, wie er im Garten auf Vögel schoss und einen Fuchs erschlug.[75] So wuchs seine beachtliche Sammlung von toten Tieren und tierischen Körperteilen, die entweder „verstreut in seinem Cottage umherlagen oder in Kühlboxen lagerten“.[76] Mit der Zeit war „die Atmosphäre in seinem Haus derart anstößig geworden, dass Cullen niemand mehr hineinließ“.[76] Im Kontrast hierzu sagte Cullen 2005: „Ich arbeite viel für Wohltätigkeitsorganisationen, die sich in der Regel in Umweltfragen oder im Tierschutz engagieren. Wir [als Gesellschaft] sind gerade im Begriff den Lebensraum der Tiere zu zerstören, und die [Tiere] haben keine wirkliche Lobby.“[77]
Adam Cullen war stolz auf seine Freundschaft mit dem Kriminellen Mark „Chopper“ Read, für den er 2002 das berühmt-berüchtigte Kinderbuch Hooky the Cripple: The Grim Tale of a Hunchback who Triumphs illustriert hatte. Die liberale australische Tageszeitung The Age urteilte über das gemeinsame Werk: „[D]as Ergebnis ist nichts für schwache Nerven. Ein Kinderbuch ist es ganz sicher nicht. Aber sicherlich eine Fabel in der Tradition dunkler, gotischer Erzählung.“[78] Daneben porträtierte er Read mehrfach, unter anderem für seinen Beitrag zum Archibald Prize 2002,[3] und fungierte 2003 als Trauzeuge bei der zweiten Hochzeit der Unterweltfigur.[79]
Alkohol und häufige Langstreckentaxifahrten zur Beschaffung von Drogen erwiesen sich als teure Angelegenheit. Unter den Taxifahrern gab es Konkurrenz um die für sie attraktiven Spritztouren, die Cullen zuweilen dreimal pro Woche mit einem jeweiligen Wert von 300 A$ zu vergeben hatte (≈ 220 Euro).[80] Die Fahrtroute führte von Wentworth Falls zu einer Wohnsiedlung am westlichen Rand von Sydney und nach einer Wartezeit für den Fahrer wieder zurück zum Ausgangspunkt.[15] In Zeiten finanzieller Engpässe bezahlte Cullen Taxifahrer und Geschäftsleute auch gelegentlich mit seinen Zeichnungen. Seine Arbeiten waren Währung für einen Tauschhandel, der zur Zufriedenheit aller Beteiligten lief.[3] Er kam durch Alkohol-, Drogen- und Waffendelikte häufig mit dem Gesetz in Konflikt. Die Polizei musste zum Nachgehen von Beschwerden des Öfteren zu seinem Cottage ausrücken. Gelegentliche Verurteilungen resultierten zunächst in Geldstrafen oder Ableistung gemeinnütziger Arbeit wie zum Beispiel in dem Altenpflegeheim The Ritz in Leura.[3]
Im Juli 2011 geriet Cullen in der Nähe von Goulburn in eine Polizeikontrolle, bei der in seinem Auto mehrere Waffen wie ein Taser,[81]Pistolen, Gewehre und eine Steinschleuder gefunden wurden.[82] Zudem wies er einen Blutalkoholwert auf, der mehr als das Doppelte des gesetzlichen Limits betrug. In der Folge wurde Cullen wegen Trunkenheit am Steuer und unerlaubtem Schusswaffenbesitz angeklagt. Seine Verteidigung erklärte, dass er die Waffen auf einem privaten,[82] ländlichen Grundstück im Vorfeld einer Ausstellung „zur Schaffung von Kunst“ benötigt habe (er hatte auf Farbdosen geschossen und die Farbe über Leinwände spritzen lassen).[Anmerkung 3][3][83] Das Gericht entzog Cullen für fünf Jahre die Fahrerlaubnis und verurteilte ihn zu zehn Monaten Haft, setzte die Strafe aber unter der Auflage einer ärztlich begleiteten Therapie zur Bewährung aus. Richterin Lee Gilmour führte in ihrer Urteilsbegründung aus, dass Cullen ein intelligenter, künstlerischer Mann sei. „Aber es gibt Dinge, die Ihnen seelischen Schmerz bereiten, mit denen Sie sich noch nicht auseinandergesetzt haben, und das müssen Sie tun“.[84][85] Der Angeklagte, den der Gedanke an einen Gefängnisaufenthalt sehr beängstigte,[3][82] stimmte zu.
Adam Cullen hatte viele Gesichter. Sein Auftreten konnte würdevoll sein; er sprach gefällig und hatte das Aussehen eines ernsten und intelligenten Mannes.[Anmerkung 4][3] Der Publizist Ashley Crawford meinte: „Er kann charmant oder kratzbürstig sein, betörend oder geheimnisvoll, enthusiastisch oder unnahbar. Zuweilen verkroch er sich in seine Hütte in den Bergen; als das umliegende Gelände einmal von Buschfeuern umringt war, hatte er sein Telefon abgeschaltet. Oder er flaniert durch das Museum of Contemporary Art und verzaubert Kuratoren und Kritiker gleichermaßen. Ich habe mitbekommen, wie er den Künstler Tim Storrier mit seinem Wissen über Schusswaffen verblüfft und wie er Publizistinnen wie Catharine Lumby und Ingrid Periz mit seinen blitzgescheiten Witzeleien betört hat.“[86] Wenn man ihn bei diesen Gelegenheiten kennenlernte, dann erschien es unplausibel, dass er auch der berüchtigte Grunge-Künstler, Mitwisser von Kriminellen, ein Drogensüchtiger, Waffennarr und Katzenmörder sein konnte. Besucher seines Studios berichteten, dass er schnell in seinen Performance-Modus übergehen und den „Bad-Boy-Künstler“ in den Vordergrund treten lassen konnte.[3] „In der Art Gallery of New South Wales führte er geistreiche Gespräche mit seinem Gönner,[87] dem gelehrten Direktor Edmund Capon; konnte aber genauso auch mit dem etwas schlichter gestrickten Mark ‚Chopper‘ Read in einem heruntergekommenen Pub in Collingwood auf Augenhöhe kommunizieren.“[86] Einige Kritiker bezeichneten Cullen als „ein aufmerksamkeitsheischendes Enfant terrible, dessen Hauptprojekt darin bestand, das Bürgertum zu schockieren“.[88]
Der Tod seiner Mutter Carmel Cullen († 2011) durch Leukämie hatte ihn zutiefst getroffen,[3] obwohl ihre Beziehung nicht konfliktfrei gewesen war. Cullen hatte schon die Konsistenz der Muttermilch nicht gefallen. „Ich habe die Liebe einer Mutter einfach nie angenommen […] Ich konnte es nicht ertragen.“[89] Erst als sie starb, gab Adam zu, dass er seine Mutter tatsächlich „über alles liebte“.[5] Die Familie hatte einen großen Stellenwert in Cullens Leben; er bekundete oft Dankbarkeit darüber, dass die „Eltern sein Talent von klein auf gefördert“ hatten. Nach dem Tod der Mutter unterstützte Vater Kevin allein den nach wie vor geliebten, aber auch kranken Sohn,[90] der mit einer bipolaren Störung und starken physischen Gesundheitsproblemen zu kämpfen hatte. Seine Bauchspeicheldrüse und Gallenblase waren entfernt worden,[91] er war Diabetiker und nahm täglich elf verschiedene Medikamente ein.[4] Er betrat selten sein Atelier, ohne vorher eine Flasche Wodka getrunken zu haben,[8] wodurch die Gesundheit seiner Leber bereits im Alter von 37 Jahren stark gelitten hatte,[16] und war zudem heroinabhängig.[92][93]
Sein Freund Andrew Frost hatte immer die Hoffnung, „dass er aus dem Verhaltensmuster von Sucht, Krankheit und all den falschen Versprechungen, sich in eine Entziehungskur zu begeben, herauskommen und sich zusammenreißen würde“.[94] Cullen, der nach eigenem Bekunden „sein Leben lang ein verkappter Bisexueller“ gewesen war,[95] lebte zuletzt allein in Wentworth Falls. Am 28. Juli 2012 verstarb Adam Cullen im Alter von 46 Jahren im Schlaf.[16]
Rezeption
Erik Jensen, Autor des Buches Acute Misfortune. The Life and Death of Adam Cullen, war im Jahr 2008 ein 19-jähriger Journalist beim Sydney Morning Herald, als Cullen ihn einlud in seinem Gästezimmer zu wohnen und seine Biografie zu schreiben. Cullen hatte vorgeblich einen Buchvertrag für seine eigene Lebensgeschichte mit einem Verlag in Aussicht, den es jedoch nicht gab. In den nächsten vier Jahren tauchte er tief in Cullens Welt ein, begleitete ihn zu Drogendeals, bei denen sich Cullen schon mal „im Wohnzimmer seines Dealers einen Schuss setzt, während ein Kleinkind vor dem Fernseher weint“, wurde von ihm (versehentlich) ins Bein geschossen und (absichtlich) von einem Motorrad gestoßen, das mit hoher Geschwindigkeit unterwegs war. Jensen dokumentierte stundenlange, berauschte und oft widersprüchliche Geständnisse des Künstlers.[15] Nach Jensen hatte Cullen das Zitat „Ausdauer ist wichtiger als Wahrheit“ aus BukowskisBarfly verinnerlicht und es zu seiner „Ausrede für alles“ gemacht.[96]
In seiner Trauerrede bei der Beerdigung Cullens auf dem Friedhof St. Rose in Collaroy sagte sein Freund und Strafverteidiger Charles Waterstreet: „Wie Jackson Pollock entdeckte er einen neuen, aufregenden Weg, um Farbe auf Papier und Leinwand zu bringen. Und er tat es besser als jeder andere. Wie Pollock fuhr er schnell, und er fuhr betrunken. Er liebte nicht nur das Leben, sondern quetschte das Leben aus dem Leben heraus.“[97]
Der Galerist Michael Reid fügte hinzu, dass Cullen trotz der ihn aufzehrenden Krankheit, die ihn fest in ihrem Griff gehabt habe, an einem guten Tag einer der besten zeitgenössischen Künstler Australiens gewesen sei und zugleich ein gütiger Mensch, der viele seiner Gemälde im Wert von Hunderttausenden A$ für wohltätige Zwecke gespendet habe.[98]
Cullens Freund Wayne Tunnicliffe, leitender Kurator für australische Kunst an der Art Gallery of New South Wales, urteilte: „Er lebte ein ziemlich extremes Leben. […] Das Extreme seines Handelns war nicht aufgesetzt, er lebte das Leben, das er abbildete. Die gebrochenen Männer in seinen Gemälden sind ebenso sehr ein Selbstporträt wie sie Darstellungen dessen waren, was in der Gesellschaft falsch lief.“[99]
Ian Howard, Cullens Professor an der Kunstschule, stellte fest, dass „… sein Leben zu einer Performance geworden [war] und sich gelegentlich von der Realität der anderen entfernt hatte“.[100]
Verfilmung
Moral Fiction
1994 wirkte Cullen in dem Dokumentarfilm Moral Fiction mit (Regisseur Michael Hutak, Produzent Vincent Sheehan). Darin erläuterte er seine Philosophie über die menschliche Freiheit und schloss mit der Aussage „Ich will meinen Tod zurück“.[101] Nach Andrew Frost beraubte uns aus Cullens Sicht „die Welt unserer wesentlichen Freiheiten - der Freiheit, so zu leben, wie wir es wollen, und der Fähigkeit, den Zeitpunkt und die Art unseres eigenen Todes zu wählen. Diese Denkweise vertrat Adam [solange] ich ihn kannte“.[102]
Acute Misfortune
Der Regisseur Thomas M. Wright verarbeitete 2019 das letzte Kapitel in Adam Cullens Leben in dem Film Acute Misfortune, der sich inhaltlich an Erik Jensen Buch anlehnte. Nach Wright war Cullen „…kein Genie. Er war ein überaus begnadeter Maler.“[93] Der Film erhielt 2019 auf dem Melbourne International Film Festival den The Age Critics Award.[103]
Literatur
Erik Jensen: Acute Misfortune. The Life and Death of Adam Cullen. Black Inc., Carlton 2014, ISBN 978-1-86395-693-2.
Ken McGregor, Janet Hawley, Jenny Zimmer: Adam Cullen. Macmillan Art Pub., Sydney 2009, ISBN 1-92139-423-4.
Ingrid Periz: Adam Cullen. Scars Last Longer. Craftsman House, Sydney 2004, ISBN 0-97519-652-9.
↑Cullen hatte später auch sein Studio in Annandale. Kit Messham-Muir: Review: The Life and Death of Adam Cullen by Erik Jensen. In: The Conversation vom 15. September 2014. Originaltext: „[I]n the course of my investigations visited him in his studio in Annandale a number of times[…].“
↑Brown beschrieb Cullen als „stark wie ein Ochse“, der „aber furchtbar unter Alkoholismus litt“. Sie tat sich schwer zu verstehen, „wie aus dem in liebevoller Umgebung aufgewachsenen Jungen als Erwachsener eine derart gequälte Seele werden konnte.“ Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Brown described him as being ‚strong as an ox‘ but that he suffered dreadfully from alcoholism. She struggled to understand how a child who grew up in a loving environment could become so tortured as an adult.“
↑Carolynne Skinner vom Oz Arts Magazine hatte hierzu diesen Gedanken: „Obwohl Cullens Verteidiger ausführte, dass er seine Waffen zur Schaffung von Kunstwerken benutzt habe, ist es schwer vorstellbar, wie ein Taser zu diesem Zweck eingesetzt werden könnte. Ich vermute, dass er vielleicht für den Gebrauch an Tieren gedacht war.“ Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Although the charge against Cullen was defended on the basis that he used his guns to create artworks, it is difficult to see how a Tazer [sic!] might be used for this purpose. The thought lingers that it may have been to use on animals.“
↑Erik Jensen schrieb: „Die Leute liebten Adam. Es war seine Stimme, an die sie sich zumeist erinnerten, und dann seine Augen.“ Kit Messham-Muir: Review: The Life and Death of Adam Cullen by Erik Jensen. In: The Conversation vom 15. September 2014. Originaltext: „Jensen puts it: ‚People loved Adam. It was his voice they remembered most, and then his eyes.‘“
↑John McDonald: Acute Misfortune. In: Artist Profile, Ausgabe 47, 2019. „[…] a family in which he had been treated as a golden boy by loving, indulgent parents.“
↑Adam Cullen. Lets’s get lost - Anything I say or do - Australian Saints. In: Art Gallery of New South Wales, Sydney 2008, S. 5. Originaltext: „I was in Spain with my parents, in the Prado, when I was nine and a half, and apparently I was in awe of this image. It was called "Saturn devouring his children". It was a small work by Goya, and he was there chewing on this infant’s head. I was overtaken with as much emotion as a nine and a half year old person can endure and/or fathom. I was there for almost an hour staring at this thing, and it’s stuck with me until now… It’s incredible how uplifting and inspiring artworks can be, even if they’re repulsive, or demonic or black – they still inspire you.“
↑Adam Cullen. Lets’s get lost - Anything I say or do - Australian Saints. In: Art Gallery of New South Wales, Sydney 2008, S. 5. Originaltext: „Cullen recalls visiting his cousins that lived on a property in the bush. He remembers them lassoing a kangaroo with the help of some kelpie dogs, and while they held the animal down, the cousins cut off the kangaroo’s tail with a chain-saw while it was still alive. The roo hobbles horribly, trying to balance without a tail. This happened after Cullen saw the Goya Disaster series in the Prado with his parents.“
↑Erik Jensen: Adam Cullen’s secret desires. In: Sydney Morning Herald vom 11. September 2014. Originaltext: „At school, Adam liked mixing with the strong boys.“
↑Catharine Lumby: Artist was drawn to darker side of human existence. In: Sydney Morning Herald vom 31. Juli 2012. Originaltext: „Art critic and friend Andrew Frost recalls […] that Cullen had to sleep with his leg out the window because of the smell and abandon the performance when the bus driver refused to let him on.“
↑Andrew Frost: Vale Adam Cullen 1965-2012. In: theartlife.com.au vom 30. Juli 2012. Originaltext: „This was in the context of a time when a punk kid wore the skin and stuffed head of his cat attached to his leather jacket to painting classes.“
↑Ashley Crawford: Brush with controversy and creative brilliance. In: Sydney Morning Herald vom 31. Juli 2012. Originaltext: „After that episode he wore a bald taxidermied cat which he claimed to have killed and skinned.“
↑Ashley Crawford: Adam Cullen. When the weird turned Pro. In: artcollector.net.au, 2005. Originaltext: „[H]e was one of the hot names, alongside artists Mikala Dwyer and Hany Armanious when grunge was of the moment in the early 90s.“
↑Auszug aus Erik Jensens Buch Acute Misfortune: The Life and Death of Adam Cullen (Memento vom 28. Juni 2021 im Internet Archive) anlässlich des Victorian Premier’s Literary Awards 2015. Wheeler Centre, 2015. Originaltext: „I used to shoot the f*cking speed and it was awful. […] That shit was toxic, it was really f*cking toxic.“
↑Ashley Crawford: Adam Cullen. When the weird turned Pro. In: artcollector.net.au, 2005. Originaltext: „When Cullen is feeling bitter, his painting is acidic. When Cullen feels that the world is a humorous mistake, his painting takes on a devil-may-care silliness, albeit one that is perceptive in its cynicism.“
↑Lindy Kerin: Grunge artist Adam Cullen dead at 47. In: Australian Broadcasting Corporation vom 30. Juli 2012. Originaltext: „Adam’s women were never nice, gentle mothers“.
↑In Memoriam: Australian ‚grunge‘ artist Adam Cullen, 47. In: Auction Central News vom 30. Juli 2012. Originaltext: „His style had, at times, been called simplistic, crude, adolescent or puerile, although he also had been voted one of Australia’s most collectible contemporary artists.“
↑Adam Cullen. Lets’s get lost - Anything I say or do - Australian Saints. In: Art Gallery of New South Wales, Sydney 2008, S. 5. Originaltext: „Cullen’s work has been described as revolting and yet compelling, in much the same way as a car accident, a fight in a pub or the endless TV replays of an injury on the sporting field. “
↑Catharine Lumby: Artist was drawn to darker side of human existence. In: Sydney Morning Herald vom 31. Juli 2012. Originaltext: „He never subscribed to convoluted, abstract theories about the meaning of art. He would always say that art just needs to hold your attention. And in the most compelling way, that’s exactly what the best of his work does.“
↑Katrina Strickland: .Silent departure of an energised but disorderly artist In: The Australian Financial Review vom 31. Juli 2012. Originaltext: „Cullen’s paintings could look as if they’d been whipped off quickly, and they often were, but behind their sense of urgency and energy were dozens of sketches – not so much preparatory sketches for specific works as the outpouring of an artist who honed ideas gleaned through prodigious reading and thinking that way. Sydney artist Cash Brown, who was Cullen’s partner from 2004 to 2006, says he spent more time on the actual works than it might appear. „Some happened immediately, others he would paint over and over until he got them right. But you probably couldn’t work out which were which“, she says. „He would paint them again and again to get them clinically flat, that almost hospitalised, sanitised surface.““
↑Archibald Prize-winning artist dies. In: 9news vom 29. Juli 2012. Originaltext: „In 1998, the magazine Australian Art Collector included him in its list of the country’s top most collectable artists.“ Wendy Frew: Archibald winner Adam Cullen dies aged 47. In: Sydney Morning Herald vom 29. Juli 2012. Originaltext: „…Adam Cullen, one of Australia’s most collectible contemporary artists…, has died.“ Adam Cullen. In: HSC Visual Art Resources Originaltext: „…made him one of Australia’s most collectible artists of his generation.“ Mark Westall: Adam Cullen, one of Australia’s most collectible contemporary artists has died at age 47. In: FAD Magazine vom 30. Juli 2012. Originaltext: „ Adam Cullen, one of Australia’s most collectible contemporary artists has died at age 47.“ Catharine Lumby: Shocking, hilarious painter of dark side of existence. In: Sydney Morning Herald vom 10. August 2012. Originaltext: „[…] he [Adam Cullen] became one of Australia’s most collectable contemporary artists.“
↑Katrina Strickland: .Silent departure of an energised but disorderly artist In: The Australian Financial Review vom 31. Juli 2012. Originaltext: „Tunnicliffe points to his mid-1990s works, which used language and almost graffiti-like images, as among his best work, along with the ‚more painterly‘ works done around the year he won the Archibald.“
↑ abAcademics remember grunge artist Adam Cullen. In: The Conversation vom 30. Juli 2012. Originaltext: „I think, though, his finest hour was in a performance piece at the Museum of Contemporary Art in 2005. The context was the climate of government-inspired paranoia about sedition and proposed restrictions on free speech.“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Cullen was known to sit for hours beside the fire making figures out of plasticine, strange grotesque sculptures of animals, skulls, figures and imaginary monsters which Archer sent away for casting in bronze. A couple of these Archer also had enlarged into impressive metre long boars […].“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „I am not alone in remarking that the little bronze sculptures which were so effortlessly produced in plasticine, are up with the best of his art.“
↑Adam Cullen. Murrays Cottage. In: hillendart.com Originaltext: „Cullen’s interest in Hill End goes back to his Great Great Grandfather, who mined in Hill End after emigrating from Ireland. Cullen’s residency will give him the opportunity to research his family roots in the area, as well produce a new body of work for exhibition in Australia and overseas. Adam will use his time in Hill End to investigate the concept of landscape within his ‚human‘ based ‚scenographies‘ and to produce paintings, drawings, videos and installations.“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „While describing Anita’s rape and murder as ‚a disgusting crime‘ Cullen also expressed sympathy for the murderers [the Murphy brothers].“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Winning the Archibald changed my whole life — my whole aspectual psyche. It enlarged my audience. I was no longer underground, non-establishment. All of a sudden I was part of the art world… the bourgeois.“
↑Lindy Kerin: Grunge artist Adam Cullen dead at 47. In: Australian Broadcasting Corporation vom 30. Juli 2012. Originaltext: „I just felt compelled to leave the urban and urbane environment of Sydney“.
↑An ode to Adam Cullen. In: cashbrown.company vom 23. Januar 2020. Originaltext: „Adam Cullen and I had an interesting relationship. At first we were friends, then lovers, then friends, then acquaintances. At times we were enemies. Adam made some lifestyle choices which at the time were incompatible with mine, so we went our separate ways. We had made collaborative works together, and despite our differences, Adam was very supportive of my work, and I of his. I made several portraits of him from 2004 – 2007, and it is during these years that we had the most contact.“
↑Green Turtle Productions, Marcus Graham: Between Two Worlds (Trailer) auf Vimeo, 2019, 3:11 min. Originaltext: „I chose […] a life of […] existential hillbilly-ing.“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Adjoining neighbour Leonie Lyall […] observed [him] shooting birds in the garden and clubbing a fox to death […].“
↑ abCarolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „He set traps for animals, calling them ‘soft’ traps, enabling him then to kill the animals himself. There were quantities of dead animals, whole bodies, skins and various parts scattered throughout the cottage. In recent years the atmosphere of the house had become so offensive that Cullen refused to allow anyone inside.“
↑Ashley Crawford: Adam Cullen. When the weird turned Pro. In: artcollector.net.au, 2005. Originaltext: „I do a lot of work for charities but it’s almost always for environmental issues or animal causes. We’re busy wiping out the environments animals live in and they don’t have that much help.“
↑Chopper unleashes a grim tale. In: The Age vom 20. Mai 2002. Originaltext: [T]he result is not for the faint-hearted. A children’s book it almost certainly isn’t. A fable, in the tradition of dark and Gothic storytelling, it certainly is.
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Although the charge against Cullen was defended on the basis that he used his guns to create artworks, it is difficult to see how a Tazer [sic!] might be used for this purpose. The thought lingers that it may have been to use on animals.“
↑Joyce Morgan: Suspended jail sentence for award-winning artist. In: Sydney Morning Herald vom 11. November 2011. Originaltext: „Magistrate Lee Gilmour said Cullen was an intelligent, artistic man. ‚But there are things causing you pain mentally that you have not dealt with and you need to‘, she said.“
↑ abAshley Crawford: Adam Cullen. When the weird turned Pro. In: artcollector.net.au, 2005. Originaltext: „There is never, ever, anything straightforward about tackling Adam Cullen. He can be charming and prickly, beguiling and secretive, enthusiastic and aloof. He can be holed up in his cabin in the mountains, the phone cut off as bushfires circle the compound. Or he can be swanning through the Museum of Contemporary Art, charming the pants off curators and critics alike. I’ve seen him bewilder and charm artist Tim Storrier with his knowledge of firearms and beguile such writers as Catharine Lumby and Ingrid Periz with his witticisms. He happily holds his own in conversation with both the erudite Edmund Capon at the Art Gallery of New South Wales and the somewhat more down to earth Mark ‚Chopper‘ Read in a down-at-heels pub in Collingwood.“
↑Catharine Lumby: Artist was drawn to darker side of human existence. In: Sydney Morning Herald vom 31. Juli 2012. […] critics, who saw Cullen as nothing more than an attention-seeking enfant terrible whose major project lay in shocking the middle classes.
↑Erik Jensen: Adam Cullen shot me in the leg and threw me from a motorbike – and it wrecked me when he died. In: The Guardian vom 15. September 2014. Originaltext: „Early on, he admitted the difficulties he had loving his mother, how he rejected the richness of her breast milk and felt this formed some glib epigraph to the relationship that followed. ‚I just never took to the love of a mother‘, he said. ‚I couldn’t stomach it.‘“
↑Catharine Lumby: Artist was drawn to darker side of human existence. In: Sydney Morning Herald vom 31. Juli 2012. Originaltext: „After his adored mother Carmel died in 2010, his father Kevin continued to love and support his son through his illnesses. His family was a large part of his life and he often expressed gratitude for having parents who encouraged his talent from a young age.“
↑Andrew Frost: Vale Adam Cullen 1965-2012. In: theartlife.com.au vom 30. Juli 2012. Originaltext: „There was always the hope that he would pull out of the pattern of addiction, sickness and all the false promises of rehab, and pull himself together.“
↑Transcript: Erik Jensen in conversation with Ramona Koval. In: The Monthly, 2015. Originaltext 1: „[…] in the drugs chapter, for instance, as we’re travelling through drug deals and he’s shooting up in his dealer’s front room while a toddler’s crying in front of TV and so on, I record those scenes, I think, with detail but I don’t think I judge them.“ Originaltext 2: Charles Bukowski in Barfly: „Anybody can be a non-drunk. It takes a special talent to be a drunk. It takes endurance. Endurance is more important than truth.“ Originaltext 3: „[…] ‚Endurance is more important than truth‘. But what does it even mean? EJ: To Adam’s mind, it was an excuse for everything.“
↑Carolynne Skinner: Adam Cullen Artist 1965–2012. Adam we hardly knew you. In: Oz Arts Magazine, 2013. Originaltext: „Like Jackson Pollock, he discovered a new, exciting way to put paint on paper and canvas and did it better than anyone else. Like Pollock, he drove fast, he drove drunk. He not only loved life, he squeezed the life out of life.“
↑Wendy Frew: Archibald winner and ‚grunge‘ painter Adam Cullen dead at 47. In: Sydney Morning Herald vom 30. Juli 2012. Originaltext: „Adam was the real deal. Even in the grips of a consuming illness, on a good day, he was one of the very best contemporary artists in Australia. Adam was astonishingly kind and the many hundreds and hundreds of thousands of dollars in paintings he donated to charity attest to his endless giving.“
↑Tributes flow for Archibald winner Adam Cullen who has died at age 47. In: news.com.au vom 30. Juli 2012. Originaltext: „He lived quite an extreme life. […] The extremity of his practice wasn’t a put-on, he lived the life he depicted. The fractured men in his paintings are as much a self-portrait as they were depictions of what was wrong in society.“
↑Andrew Frost: Vale Adam Cullen 1965-2012. In: theartlife.com.au vom 30. Juli 2012. Originaltext: „In the early 1990s Adam Cullen appeared in the documentary Moral Fiction. In it, Adam expanded on his personal philosophy concluding with the statement ‚I want my death back‘. From Adam’s perspective the world deprives us of our essential liberties – the freedom to live as we choose to live and the ability to choose the time and manner of our own deaths. It was a line of thinking that Adam held pretty much for the entire time I knew him.“
