Für die fünfte Ausgabe des AFC Challenge Cups haben sich 20 Verbände gemeldet. Um die acht Endrundenteilnehmer zu bestimmen, war eine Qualifikation nötig. Die Qualifikation ist gleichzeitig Teil der Qualifikation für die Fußball-Asienmeisterschaft 2015, für die sich der Sieger des Challenge Cups qualifiziert.
Erstmals ist der Gastgeber automatisch für die Endrunde qualifiziert. Am 20. November 2012 wurden die Malediven als Ausrichter bestimmt.[1]
Die übrigen gemeldeten Mannschaften mussten in der Qualifikation antreten. Erstmals nahmen die Nördlichen Marianen als assoziiertes AFC-Mitglied teil. Von den teilnahmeberechtigten Ländern nahmen Bhutan und Osttimor nicht teil. Nordkorea, Sieger des AFC Challenge Cup 2012 wurde ausgeschlossen, ist aber für die Asienmeisterschaft 2015 qualifiziert.
Auf Grundlage der Ergebnisse des AFC Challenge Cups 2012 wurden die Mannschaften in fünf Gruppen à vier Mannschaften gelost. Die Gruppenspiele wurden im einfachen Ligasystem in jeweils einer Stadt ausgetragen. Die Gruppensieger sowie die beiden besten Gruppenzweiten sind für die Endrunde auf den Malediven qualifiziert.
Gruppenphase
Die Auslosung der Gruppenphase am 11. Dezember 2012 ergab folgende Gruppen (Gastgeber = fett):[2]
Gruppe A: Chinesisch Taipeh, Guam, Indien, Myanmar
Gruppe B: Kirgisistan, Macau, Pakistan, Tadschikistan
Gruppe C: Afghanistan, Laos, Mongolei, Sri Lanka
Gruppe D: Bangladesch, Nepal, Nördliche Marianen, Palästina
Gruppe E: Brunei, Kambodscha,[3]Philippinen, Turkmenistan
Wegen des Rückzugs von Brunei in Gruppe E hatte der Gruppenzweite dieser Gruppe im Gegensatz zu den anderen Gruppenzweiten nur zwei Spiele zu absolvieren. Um die Mannschaften vergleichen zu können, werden deshalb auch bei den anderen Gruppenzweiten nur zwei Spiele gewertet, nämlich die gegen den Erst- und gegen den Drittplatzierten der jeweiligen Gruppe. Die Spiele gegen den Viertplatzierten werden nicht gewertet. Demnach ergibt sich folgende Tabelle:[5]
↑Zunächst wurde gemeldet, dass Kambodscha nach der Auslosung aus finanziellen Gründen zurückgezogen hätte, die Mannschaft trat aber dennoch zu den Spielen an. (Citing financial and competitive concerns, Cambodia withdraws from 2014 AFC Challenge Cup. In: Goal.com. 27. Oktober 2012, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 3. April 2015; abgerufen am 29. September 2024 (englisch).)