Yakushi-ji (薬師寺) és un dels més famosos i antics templesbudistes imperials al Japó, ubicat a Nara. El temple és la seu de l'escola Hossō de Budisme japonès. Yakushi-ji és un dels llocs que estan inscrits per la Unesco com a Patrimoni de la Humanitat, sota la denominació de "Monuments històrics de l'antiga Nara".[1]
El principal objecte de veneració, Yakushi Nyorai, també anomenat "El Buda de la Medicina", va ser un de les primeres deïtats budistes a arribar al Japó des de la Xina l'any 680, i li dona al temple el seu nom.
Història
L'original Yakushi-ji, construït a Fujiwara-kyō, la capital del Japó en el període Asuka, va ser encarregat per l'Emperador Tenmu l'any 680 per pregar per la recuperació de la seva consort malalta, qui la va succeir com a Emperadriu Jitō.
Aquest acte de construcció de temples per a la devoció a figures budistes va ser una pràctica comuna entre la noblesa japonesa quan el budisme va ser importat de la Xina i Corea. Quan l'Emperador Tenmu va morir, l'Emperadriu Jitō va completar el complex al voltant de 698, es va desmuntar i traslladar a Nara vuit anys després quan la Cort Imperial es va establir en el que llavors era la nova capital.[2]
S'ha cregut durant molt de temps que el temple va ser traslladat a la seva ubicació actual l'any 718, després del trasllat de la capital a Heijō-kyō, l'actual Nara. No obstant això, les excavacions a Fujiwara-kyō a la dècada de 1990 suggereixen que hi pot haver hagut dos Yakushi-ji al mateix temps. El Fujiwara-kyō Yakushi-ji és també coneguda com Moto Yakushi-ji (元 moto, original).
Els incendis van destruir la major part del complex d'edificis el 973, i el saló principal el 1528. La sala principal va ser reconstruïda a la dècada de 1970, i posteriorment es va restaurar tot el temple.
La Torre Est (東塔 Tō-tō) és l'única estructura original del segle VIII. És considerada com una de les millors pagodes del Japó, representant de l'arquitectura del període Hakuhō al període Tenpyō.