Zimbardo va ser professor de la Universitat Yale, de la Universitat de Nova York i de la Universitat de Colúmbia, i va ensenyar a la Universitat Stanford des de 1968 fins a la seva jubilació el novembre de 2003. Especialitzat en psicologia social, es va fer famós en concebre l'experiment de la presó de Stanford, en el qual els seus estudiants van ser posats en el rol de presoners o de guardians. Segons les conclusions que en va extreure, les mateixes forces poden, segons les circumstàncies, fer de cadascú, bé un torturador, bé un heroi. En qualitat d'expert va ser cridat a declarar en el judici per les vexacions realitzades a la presó d'Abu Ghraib per part de les tropes nord-americanes a presos iraquians perquè exposés la seva teoria del poder de la situació en la conducta humana.[2]
Una de les seves tasques importants ha consistit en fer arribar la psicologia al públic en general gràcies al programa de la cadena PBSDiscovering Psychology. Va fundar, a més, The Shyness Clinic, a l'estat de Califòrnia, per tractar la timidesa dels adults i dels infants, i va presidir l'Associació Americana de Psicologia el 2002. Zimbardo ha estat també molt prestigiós per les seves obres, utilitzades en nombrosos cursos de psicologia als Estats Units.
Projectes recents
L'any 2010 creà l'organització sense afany de lucre Heroic Imagination Project amb l'objectiu d'ensenyar a la gent a reaccionar davant reptes i situacions complicades.[3]
L'efecte Llucifer
El llibre The Lucifer Effect (2007) va ser escrit en resposta a les conclusions de l'experiment a la presó de Stanford. Zimbardo considera que les característiques de la personalitat poden influir en la manifestació de les accions violentes o submises. En l'assaig, Zimbardo afirma que els éssers humans no es poden definir com a bons o dolents, ja que tenen la capacitat d'actuar segons cada situació. Per exemple, els fets que es van produir a la presó d'Abu Ghraib, on els advocats van argüir que no eren els guàrdies de la presó i els interrogadors els culpables de les tortures als detinguts, sinó les polítiques de l'administració Bush.[4] Segons Zimbardo, «les persones bones poden ser induïdes, seduïdes i iniciades a comportar-se incorrectament. També poden actuar de manera irracional, estúpida, autodestructiva, antisocial i sense sentit quan estan immerses en "situacions totals": contextos que repercuteixen en la naturalesa humana de manera que posin en dubte el propi sentit de l'estabilitat i la coherència de la personalitat individual, del caràcter i de la moral».
La desindividualització del jo i el poder de l'anonimat
La dissolució de la responsabilitat personal i el context d'impunitat
L'obediència cega a l'autoritat
L'acceptació acrítica de les normes del grup
La tolerància passiva del mal a través de la inacció o la indiferència
Obres
Influencing attitude and changing behavior: A basic introduction to relevant methodology, theory, and applications (Topics in social psychology), Addison Wesley, 1969
The Cognitive Control of Motivation. Glenview, IL: Scott, Foresman, 1969
Stanford prison experiment: A simulation study of the psychology of imprisonment, Philip G. Zimbardo, Inc., 1972
Influencing Attitudes and Changing Behavior. Reading, MA: Addison Wesley Publishing Co., 1969, ISBN 0-07-554809-7
Canvassing for Peace: A Manual for Volunteers. Ann Arbor, MI: Society for the Psychological Study of Social Issues, 1970
The Shy Child: Overcoming and Preventing Shyness from Infancy to Adulthood, Malor Books, 1999, ISBN 1-883536-21-9
Violence Workers: Police Torturers and Murderers Reconstruct Brazilian Atrocities. Berkeley, CA: University of California Press, 2002, ISBN 0-520-23447-2
Psychology And Life, 17/e, Allyn & Bacon Publishing, 2005, ISBN 0-205-41799-X
The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil, Random House, New York, 2007, ISBN 1-4000-6411-2
The Time Paradox: The New Psychology of Time That Will Change Your Life, Simon & Schuster, New York, 2008, ISBN 1-4165-4198-5
The Journey from the Bronx to Stanford to Abu Ghraib, pp. 85–104 in "Journeys in Social Psychology: Looking Back to Inspire the Future", edited by Robert Levine, et al., CRC Press, 2008. ISBN 0-8058-6134-3
Salvatore Cianciabella (prefazione di Philip Zimbardo, nota introduttiva di Liliana De Curtis). Siamo uomini e caporali. Psicologia della dis-obbedienza. Franco Angeli, 2014. ISBN 978-88-204-9248-9. {{format ref}} http://www.siamouominiecaporali.it
Maschi in difficoltà, Zimbardo, Philip, Coulombe, Nikita D., Cianciabella, Salvatore (a cura di), FrancoAngeli Editore, 2017
Man (Dis)connected, Zimbardo, Philip, Coulombe, Nikita D., Rider/ Ebury Publishing, United Kingdom, 2015, ISBN 978-1846044847
Man Interrupted: Why Young Men are Struggling & What We Can Do About It. Philip Zimbardo, Nikita Coulombe; Conari Press, 2016
↑"The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil". The Journal of the American Medical Association. 298 (11): 1338–1340. setembre 19, 2007.