Els esports d'hivern o activitats d'hivern són esports competitius o activitats recreatives no competitives que es practiquen sobre neu o gel.[1] La majoria són variacions d'esquí, patinatge sobre gel i trineu. Tradicionalment, aquests jocs només es practicaven en zones fredes durant l'hivern, però la neu artificial i el gel artificial permeten més flexibilitat. Les àrees de joc i els camps es componen de neu o de gel.
Els esports individuals més comuns són l'esquí de fons, l'esquí alpí, el surf de neu, el salt d'esquí, el patinatge de velocitat, el patinatge artístic, el luge, l'skeleton, el bobsleigh, l'orientació d'esquí i la moto neu.
Els esports d'equip més comuns són l'hoquei sobre gel, la ringette, el broomball (tant en una pista de gel coberta com en una pista de gel exterior o en un camp de neu), curling i bandy. Segons el nombre de participants, l'hoquei sobre gel és l'esport d'hivern més popular del món, seguit del bandy.[2]
Als primers temps dels Jocs Olímpics no hi havia gaire diferenciació entre els d'estiu i els d'hivern. Aquestes confusions s'estendrien des de finals de la dècada de 1890 fins a principis o mitjans de 1900. Durant aquesta època, alguns esports considerats d'hivern i que avui es juguen o es fan durant els Jocs Olímpics d'Hivern, se celebrarien durant els Jocs Olímpics d'Estiu. Al principi es va voler mantenir tots els esports olímpics junts sota un mateix esdeveniment i programa, però a causa de les exigències mediambientals d'alguns esports, es van haver de separar.[3]
La neu i el gel durant l'hivern han permès el lliscament com a mitjà de transport, utilitzant trineus, esquís i patins. Això també ha propiciat el desenvolupament de diferents passatemps i esports a l'estació hivernal en comparació amb altres èpoques de l'any. Naturalment, els esports d'hivern són més populars als països amb estacions hivernals més llargues.
Tot i que la majoria dels esports d'hivern es fan a l'aire lliure, l'hoquei sobre gel, el patinatge de velocitat i, en certa manera, el bandy es van traslladar a l'interior a partir de mitjans del segle xx. Les pistes de patinatge cobertes amb gel artificial permeten practicar el patinatge sobre gel i hoquei en climes càlids.
És probable que els esports d'hivern a l'aire lliure es vegin greument afectats pel canvi climàtic al segle vinent.[6]
↑Potter, Everett «St Moritz, The Birthplace Of Winter Sports». Forbes, 21-11-2019 [Consulta: 4 març 2022]. «You can make a strong case that the origins of modern winter sports lie here, starting in the 1860’s with hotelier Johannes Badrutt, who welcomed a steady stream of well-heeled British guests to his small Kulm Hotel.»