A la taula de l'ordre gojūon (per columnes, i de dreta a esquerra), es troba en la primera columna (あ行, columna «a») i la quarta fila a la qual dona el nom: え段, fila «e»).
El caràcter え prové del kanji衣, mentre que エ prové de 江.
L'antic caràcter ゑ (we), així com moltes aparicions del caràcter へ (he) en posició no inicial han estat substituïts en el japonès modern per え. La partícula de direcció へ es pronuncia "e", però no s'escriu え.
Es fa servir un caràcter de menors dimensions, ぇ, ェ; per a la formació de nous sons que no existeixen en el japonès tradicional, com ヴェ (ve).
Traç compost per una línia horitzontal, una diagonal cap avall a l'esquerra i una corba que s'assembla a la línia de sobre la ñ castellana o l'õ portuguesa (~)
El caràcter エ s'escriu amb tres traços:
Traç horitzontal d'esquerra a dreta.
Traç vertical de dalt a baix que enceta en el punt central del primer traç.
Traç horitzontal paral·lel al primer i que toca al segon.