El Campionat del món d'escacs juvenil és un torneig sub-20 d'escacs (els jugadors han de ser menors de 20 anys l'1 de gener de l'any de la competició), organitzat per la Federació Internacional d'Escacs (FIDE).
La idea original d'organitzar-lo fou de Guillem Ritson-Morry, qui organitzà l'esdeveniment inaugural del 1951 que tingué lloc a Birmingham, Anglaterra. Posteriorment, se celebrava cada dos anys, fins al 1973, quan es va adoptar una periodicitat anual. El 1983, es va establir un torneig femení separat.
Cada estat membre de la FIDE pot seleccionar un competidor, excepte pel país amfitrió, que en pot seleccionar dos. Alguns jugadors obtenen el dret de participar en el torneig d'acord amb el seu Elo FIDE, o pel fet d'haver acabat en primeres posicions en els campionats anteriors. El primer campionat es va jugar per sistema suís a 11 rondes. En els campionats següents els participants van ser dividits en seccions, de manera que els grups servien per determinar la classificació per les diverses finals (Final A, Final B, etc.) Des de 1975, els torneigs han tornat al format suís.