Les associacions estel·lars estan destinades a separar-se en un temps astronòmic relativament breu, de l'ordre d'uns pocs milions d'anys. Això significa que les associacions observables actualment estan formades per estrelles de recent formació, d'alguns milions d'anys com a màxim.[2]
Associació OB, és el tipus d'associació més coneguda i es caracteritza per la presència d'estrelles de tipus espectral O i B. Es pensa que es formen a partir d'un petit volum en l'interior d'un núvol molecular gegant. Algunes d'elles poden començar com estrelles Herbig Ae/Be. Una vegada que el gas i la pols desapareixen, les estrelles romanents es deslliguen i comencen a vagar lliurement. Com la vida de les estrelles tipus O és molt curta, aquestes associacions poden tenir una edat d'uns pocs milions d'anys com a màxim. Les més grans són conegudes com a Associacions OB de Gran Escala-(SOBA, acrònim de Scaled OB Association en anglès)-. El prototip és l'associada a la regió HIINGC 604 a la Galàxia del Triangle
Associacions T, formades per joves estrelles del tipus T Tauri. Aquestes associacions normalment es troben prop del núvol molecular a partir del qual es van formar.