العش هو مأوى للحيوان أو الطير لوضع البيض أو صغارها.[1][2][3] على الرغم من أن الأعشاش ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالطيور، إلا أن أعضاء جميع فئات الفقاريات وبعض اللافقاريات يقومون ببناء أعشاش. وقد تكون مكونة من مواد عضوية مثل الأغصان والعشب وأوراق الشجر، أو قد تكون عبارة عن منخفض بسيط في الأرض، أو ثقب في صخرة أو شجرة أو مبنى. ويمكن أيضًا استخدام مواد من صنع الإنسان، مثل الخيوط أو البلاستيك أو القماش أو الورق. يمكن العثور على الأعشاش في جميع أنواع الموائل.
بناء العش مدفوع بدافع بيولوجي يعرف بغريزة التعشيش لدى الطيور والثدييات. بشكل عام، كل نوع لديه نمط عش مميز. يرتبط تعقيد العش تقريبًا بمستوى الرعاية الأبوية من قبل البالغين. يعتبر بناء العش ميزة تكيفية رئيسية بين الطيور، وهي تظهر أكبر قدر من التنوع في أعشاشها بدءًا من الثقوب البسيطة في الأرض إلى الأعشاش الجماعية المتقنة التي تستضيف مئات الأفراد. يمكن لأعشاش كلاب المروج والعديد من الحشرات الاجتماعية أن تستضيف ملايين الأفراد.
العش يبنى ويسكن بشكل عام عن طريق الطيور، ولكن تبنى أيضا عن طريق الثديياتوالأسماكوالحشراتوالزواحف. عامة لكل فصيلة معينة من الحيوانات لها أسلوبها الخاص في بناء عشها. الأعشاش يمكن أن توجد في مختلف أنواع البيئات.
أنواع الأعشاش
يمكن أن يكون العش في هيئة ملحق أو طبقة مزينة خارجية أو طبقة مركبة أو بطانة. بعض الطيور تبني الأعشاش في الأشجار وبعضها الآخر في الشقوق الصخرية (مثل العقابوالنسور والكثير من الطيور البحرية)، وبينما البعض الآخر تبني أعشاشها على سطح الأرض أو داخل الحفر في الأرض.