درس أورف في الكلية الموسيقية في ميونيخ في 1914، من بعد ذلك خدم في جيش الدفاع الألماني في الحرب العالمية الأولى ولعب دورا مهما في الأوبرا في مانهايمودارمشتات ورجع بعد ذلك إلى ميونخ لإنهاء دراسته.
كان لا يحب الكلام عن نفسه وعن ماضيه، والمعروف عنه بأنه وُلد في ميونخ وجاء من عائلة من أصل بافيرا ونشيطة عسكرياً في الجيش الألماني. أما عن اتصال كارل أورف بالنازية فلم تثبت أبداً وكانت كارمينا بورانا شعبية في ذلك والوقت في ألمانيا من بعد أن قدمها كارل في فرانكفورت في 1937.
أعماله الموسيقية
كارمينا بورانا في 1937. كارمينا تعني «أشعار» أمّا بورانا فتعني دنيوية فيكون المعنى (أشعار دنيويّة. كان تلحين أورف يعكس اهتمامه وتقربّه إلى الشعر الألماني من العصور الوسطى. وتُعتبر أوبرا كارمن مستوحاة من كارمينا بورانا.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
