في 7 أكتوبر 1949 أُعلن قيام دولة ألمانيا الشرقية، تسمى رسميا جمهورية ألمانيا الديمقراطية، وتولت الوظائف الحكومية من اللجنة الاقتصادية، إلى حد كبير بنفس الشخصيات القيادية.
حتى خريف عام 1989 كان أهم منصب هو منصب الأمين العام لحزب الوحدة الاشتراكية، المسمى بالسكرتير الأول بين عامي 1953 و 1976. احتوى الدستور على قسم يمنح الحزب احتكار السلطة، مما جعل الأمين العام الزعيم الفعلي للبلاد. وضع هو والمكتب السياسي للحزب، الذي يرأسه، جميع السياسات وكان عمل كل من مجلس الوزراء والبرلمان تنفيذ القرارات.
كان يرأس الحكومة مجلس الوزراء[لغات أخرى] ورئيسه. إلا أن جميع القرارات كانت تتخذ من قبل الحزب وينفذها مجلس الوزراء.
ومن المؤسسات الهامة الأخرى مجلس الشعب، وهو المجلس التشريعي الذي ترأس جلساته رئيس مجلس الشعب.ومنذ عام 1960 مجلس الدفاع الوطني[لغات أخرى] الذي تولى القيادة العليا للقوات المسلحة في وكان له سلطة غير محدودة على الدولة في وقت الحرب. كان المجلس يتألف حصريًا من أعضاء اللجنة المركزية والمكتب السياسي للحزب، وشغل زعيم الحزب منصب رئيس مجلس الدفاع الوطني.
تغير المشهد السياسي بالكامل بفعل الثورة السلمية في أواخر عام 1989، والتي شهدت اضطرار الحزب إلى التخلي عن احتكاره للسلطة السياسية وإلغاء مجلس الدفاع الوطني ومجلس الدولة. كانت المؤسسات المتبقية هي مجلس الشعب، الذي أصبح رئيسه رئيسًا للدولة بشكل افتراضي طوال الفترة المتبقية من وجود جمهورية ألمانيا الديمقراطية، ومجلس الوزراء، وكلاهما شُكّلا على أساس أول انتخابات ديمقراطية في البلاد في مارس 1990. انضمت جمهورية ألمانيا الديمقراطية إلى جمهورية ألمانيا الاتحادية في 3 أكتوبر 1990.
زعماء حزب الوحدة الاشتراكية الألماني
No.
الصورة
شاغل المنصب
Took office
Left office
Time in office
Party
زعماء حزب الوحدة الاشتراكية الألماني Vorsitzende der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands
في الأول من ديسمبر 1989 ألغى مجلس الشعب قسمًا من الدستور يمنح حزب الوحدة الاشتراكية احتكار السلطة - وبالتالي إنهاء الحكم الشيوعي في ألمانيا الشرقية. قبل انتهاء الشهر تحول الحزب من حزب كادر لينيني إلى حزب اشتراكي ديمقراطي، وأعاد تسمية نفسه في البداية إلى حزب الوحدة الاشتراكية - حزب الاشتراكية الديمقراطية، وفي وقت لاحق في نفس العام إلى حزب الاشتراكية الديمقراطية(PDS). ولذلك لم يكن قادة الحزب اللاحقون قادة لألمانيا الشرقية وكانوا مثلهم مثل باقي قادة الأحزاب الأخرى.