Satelit ini berbobot 3.800 kg dan memiliki tiga teleskop sinar X yang dikembangkan oleh Media Lario dari Italia.
Misi ini diusulkan pada tahun 1984 dan disetujui pada tahun 1985. Tim proyek didirikan pada tahun 1993 dan pengembangan dimulai pada tahun 1996. Setelah diluncurkan pada Desember 1999, tugas di orbit dimulai pada Januari 2000 dan citra pertama dipublikasikan pada Februari 2000.
Awalnya misi ini hanya akan berlangsung selama dua tahun. Namun, pengamatan akan dilakukan hingga tahun 2010,[1] yang kemudian diperpanjang lagi hingga tahun 2012, sementara secara teknis satelit ini masih dapat beroperasi hingga tahun 2018.[2]
