Seri IRL IndyCar 2003 menghadirkan beberapa perubahan terbesar dalam sejarahnya. Liga mengadopsi nama IndyCar Series, setelah penyelesaian dengan CART yang melarang penggunaannya berakhir. Beberapa tim mantan CART membawa operasi penuh mereka ke dalam IRL, terutama tim utama seperti Chip Ganassi Racing dan Andretti Green Racing, serta mantan produsen mesin CART seperti Toyota dan Honda, menggantikan Infiniti yang mengalihkan usahanya ke seri pendukung baru, Infiniti Pro Series. Banyak dari pilar lama IRL, termasuk Robbie Buhl, Greg Ray, dan Buddy Lazier, mengalami kesulitan berkompetisi dalam lanskap baru yang didominasi oleh produsen. Liga juga menambahkan balapan internasional pertamanya tahun ini, mengambil alih tanggal CART di Twin Ring Motegi.
Peserta paling sukses dalam musim ini adalah Ganassi dan Team Penske yang sudah beralih pada tahun sebelumnya. Pembalap Selandia Baru, Scott Dixon, memenangkan balapan pembuka musim di Homestead dan tampil sangat konsisten sepanjang tahun untuk meraih gelar pertamanya pada usia 23 tahun. Gil de Ferran memenangkan Indianapolis 500 ketiga berturut-turut untuk Penske pada bulan Mei dan finis kedua di balapan juara, di belakang Dixon. Namun, balapan pamungkas dirusak oleh insiden berat yang hampir merenggut nyawa mantan juara seri dan pemenang Indy 500, Kenny Bräck.[1][2] De Ferran memenangkan balapan dengan Dixon finis kedua, yang cukup untuk mengunci gelar. Bräck akhirnya pulih; namun, Tony Renna, pembalap pengembangan Ganassi, kehilangan nyawanya dalam kecelakaan uji coba di Indianapolis setelah musim resmi berakhir.[3]
Tahun 2003 juga menjadi tahun pertama dan satu-satunya bagi Toyota dalam memenangkan gelar mesin, dan juga menjadi tahun pertama bagi produsen mobil Asia dan Jepang untuk memenangkan gelar produsen mesin di era IndyCar Series IRL, mengakhiri dominasi produsen mesin Amerika selama tujuh tahun. Per September 2022, tahun 2003 juga menjadi kemenangan gelar produsen sasis terakhir bagi Panoz G-Force Technologies hingga saat ini.
Referensi
Pranala luar
