Kapiʻolani lahir pada 31 Desember 1834 di Hilo, Pulau Hawaiʻi dari pasangan Kepala Tinggi Kuhio Kalanianaʻole dari Hilo dan Istri Kepala Tinggi Kinoiki Kekaulike asal Kauaʻi, putri dari Raja Kaumualiʻi, Raja terakhir Kauaʻi sebelum direbut oleh Kamehameha Agung. Ia dinamai Kapiʻolani, yang mengambil nama dari saudara kakeknya Kepala Tinggi Perempuan Kapiʻolani, yang mendefikasikan dewi Pele dalam nama agama Kristen.[4][8]
Namanya, Kapiʻolani, terdiri dari tiga kata (ka pi'o lani) dan artinya "Lengkungan Surgawi" atau "Lengkungan Kerajaan"[9]
Parker, David "Kawika" (2008). "Crypts of the Ali`i The Last Refuge of the Hawaiian Royalty". Tales of Our Hawaiʻi(PDF). Honolulu: Alu Like, Inc. OCLC309392477. Diarsipkan dari versi asli(PDF) tanggal November 11, 2013.