Heap leaching atau Pelindian tumpuk adalah proses pertambangan industri yang digunakan untuk mengekstraksi logam mulia, tembaga, uranium, dan senyawa lain dari bijih menggunakan serangkaian reaksi kimia yang menyerap mineral tertentu dan memisahkannya kembali setelah dipecah dari bahan bumi lainnya. Pencucian tumpukan adalah metode ekstraksi yang banyak digunakan untuk mineral tingkat rendah. Metode ini memiliki aplikasi baru pada mineral bukan logam seperti sendawa dan remediasi tanah. Mirip dengan penambangan in-situ, penambangan pelindian timbunan berbeda karena menempatkan bijih pada lapisan, kemudian menambahkan bahan kimia melalui sistem tetes ke bijih, sedangkan penambangan in-situ tidak memiliki lapisan ini dan menarik larutan yang ada untuk mendapatkan mineral. Pencucian timbunan banyak digunakan dalam operasi penambangan modern skala besar karena menghasilkan konsentrat yang diinginkan dengan biaya lebih rendah dibandingkan dengan metode pemrosesan konvensional seperti flotasi, agitasi, dan pencucian tong.[1][2]
Selain itu, pencucian dump merupakan bagian penting dari sebagian besar operasi penambangan tembaga dan menentukan tingkat kualitas bahan yang diproduksi serta faktor lainnya. Karena keuntungan yang diperoleh dari pencucian dump terhadap proses penambangan, yaitu dapat memberikan kontribusi besar terhadap kelayakan ekonomi dari proses penambangan, maka akan bermanfaat untuk memasukkan hasil operasi pencucian ke dalam evaluasi keekonomian proyek secara keseluruhan.
Prosesnya berasal dari zaman kuno; salah satu metode klasik pembuatan tembaga (besi sulfat) adalah dengan menimbun besi pirit dan mengumpulkan lindi dari tumpukan tersebut, yang kemudian direbus dengan besi untuk menghasilkan besi(II) sulfat.
Metode Pencucian Tumpukan
Pencucian tumpukan pertama kali digunakan untuk mengekstraksi bijih logam dengan kadar sangat rendah dari tumpukan tailing pabrik tambang atau batuan sisa. Dalam kasus tembaga, misalnya, larutan asam sulfat dilepaskan di bagian atas tumpukan dan dibiarkan meresap ke bawah melalui tumpukan. Limbahnya dikumpulkan dan dicuci di atas bekas timah. Tembaga akan mengendap di atas timah, timah tersebut kemudian akan dilebur, dan tembaga akan dipisahkan dari timah. Secara keseluruhan, proses mengekstraksi logam dari material yang seharusnya dibuang sebagai limbah merupakan proses yang cukup cerdas dan ekonomis. Sayangnya, dampak dari limbah cair yang merembes ke dalam tanah tidak terpikirkan, dan pada akhirnya, praktik ini mengakibatkan polusi besar-besaran di sekitar lokasi tambang. Tambang lama Perusahaan Tembaga Anaconda di Butte, Montana, misalnya menjadi Situs Superfund EPA! Saat ini, pencucian timbunan (heap leaching) dilakukan, namun dengan pengendalian teknik yang tepat untuk memastikan bahwa proses tersebut berlangsung tanpa merusak lingkungan. Di antara tindakan pencegahan lainnya, penghalang pembendungan ekstensif dibangun dengan berbagai tingkat redundansi.
Saat ini, bijih berkadar rendah “ditambang” di permukaan dan ditempatkan pada bantalan penahan sehingga logam berharga dapat dikeluarkan dari “tumpukan” ini. Ini adalah metode penting untuk memperoleh emas dari bijih berkadar rendah yang tidak dapat diproses secara ekonomis dengan cara lain. Penambangan bijih kadar rendah biasanya dilakukan dengan dozer besar, front loader, dan truk. Biasanya, kedalaman penggalian sangat terbatas, dan dua alasannya adalah seiring bertambahnya kedalaman endapan, kadarnya dapat meningkat sehingga memungkinkan eksploitasi ekonomis dengan metode penambangan lain; dan biaya penggalian bijih berkadar rendah ini meningkat seiring bertambahnya kedalaman, dan dengan cepat hal ini menjadi tidak ekonomis. Waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pelindian dapat bervariasi dari minggu ke tahun, dan tahun terakhir lebih umum; dan selama periode ini, aksi bakteri, seperti bakteri pengoksidasi logam misalnya, sangat penting untuk keberhasilan proses. Variasi dari heap leaching melibatkan pembuatan "heap" di dump, dan menyebutnya dump leaching. Kapal penahanan besar juga digunakan secara terbatas.
Baik pelindian timbunan maupun penambangan lubang bor telah menjadi metode eksploitasi yang disukai untuk memperoleh uranium.
Lihat pula
Referensi
- ^ Bouffard, Sylvie C., and David G. Dixon. "Investigative study into the hydrodynamics of heap leaching processes." Metallurgical and Materials Transactions B 32.5 (2001): 763-776.
- ^ Industrial England in the Middle of the Eighteenth Century, Nature, Vol, 83, No. 2113, Thursday, April 28, 1910; page 267.