Ia belajar fisika di Universitas Saarbrücken. 13 tahun lamanya, dari tahun 1985 hingga 1998, menjadi Presiden Menteri Saarland. Dengan partainya SPD, pada tahun 1998 pada masa pemerintahan Gerhard Fritz Kurt Schröder, ia menjadi MenKeu. Pada 11 Maret1999 ia mundur dari semua jabatan resmi dan partainya, menyatakan "kurangnya kerja sama" dalam kabinet tak tertahankan.
Lafontaine menikah dengan Christa Müller dan mempunyai seorang anak, de Carl Maurice (* 1997).