NGC 4013 adalah galaksi spiral, mirip dengan Bima Sakti kita, terletak sekitar 55 juta tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Ursa Mayor. Dilihat kutub, itu akan terlihat seperti roda kincir hampir bundar. Bahkan pada 55 juta tahun cahaya, galaksi lebih besar dari bidang pandang Hubble.[1]
Awan gelap debu antarbintang menonjol dalam gambar karena mereka menyerap cahaya bintang latar belakang. Sebagian besar awan terletak di bidang galaksi, membentuk pita gelap, setebal 500 tahun cahaya, yang tampaknya memotong galaksi menjadi dua dari kanan atas ke kiri bawah. Efek serupa dapat dilihat di langit kita sendiri. Jika seseorang melihat Bima Sakti dengan menjauh dari lampu-lampu kota, awan debu di cakram galaksi kita sendiri tampak membelah pita galaksi Bima Sakti menjadi dua.[1]
Ketika cahay melewati volume yang mengandung partikel kecil (misalnya, molekul di atmosfer Bumi, atau partikel debu antarbintang di galaksi) ia menjadi lebih redup dan merah. Dengan mempelajari warna dan jumlah cahaya yang diserap oleh awan-awan jauh ini di NGC 4013, para astronom dapat memperkirakan jumlah materi di dalamnya. Awan individu mengandung sebanyak satu juta kali jumlah massa di matahari kita.[1]
Awan antarbintang gelap diyakini sebagai tempat bintang baru terbentuk. Kemudian, kdtika debu menyebar, bintang-bintang muda terlihat sebagai gugusan bintang biru. NGC 4013 menunjukkan contoh beberapa taman kanak-kanak bintang ini di pusat gambar, terletak di depan pita gelap di sepanjang khatulistiwa galaksi.[1]
