Raney lahir di Carrollton, Kentucky, dari pasangan William Washington Raney (1848–1929) dan Katherine Wright Raney (1857–1935). Tanpa sekolah menengah,[1] ia memperoleh gelar sarjana teknik mesin dari University of Kentucky pada tahun 1909. Setelah lulus ia menjadi guru di Eastern Kentucky State Normal College dan juga bertanggung jawab atas fasilitas pemanas dan penerangan sana sampai tahun 1910.
Dari tahun 1910 hingga 1911 dia bekerja di ruang pemukul di Fort Orange Paper Company di Castleton-on-Hudson, New York . Pada tahun 1911 dia pindah ke Springfield, Illinois untuk bekerja dalam produksi mesin uap di AL Ide Engine Company, di mana dia tinggal sampai tahun 1913. Pada tahun yang sama dia pindah ke tempat tinggal terakhirnya di Chattanooga, Tennessee , untuk bekerja di Kereta Api Chattanooga, Light & Power Co sebagai penjual listrik.[1]
Raney bergabung dengan Lookout Oil & Refining Company pada tahun 1915. Dia ditugaskan untuk bekerja sebagai asisten manajer dalam produksi hidrogen yang digunakan dalam hidrogenasi minyak nabati . Selama waktu inilah dia mulai bekerja dalam persiapan apa yang kemudian dikenal sebagai katalis "Raney". Dia meninggalkan Lookout Oil pada tahun 1925 untuk mengambil posisi manajer penjualan di Gilman Paint and Varnish Co., akhirnya menjadi presiden perusahaan. Pada tahun 1950 dia meninggalkan Gilman Paint dan mendirikan Raney Catalyst Company. Dia kemudian mulai mendedikasikan waktu penuh untuk produksi katalisnya. Perusahaan ini dibeli oleh WR Grace and Company pada tahun 1963 dan masih memproduksi nikel Raney hingga saat ini.[1]
Raney menikah dua kali, pertama pada 12 Juni 1920, dengan Katherine Elizabeth Macrae (1883–1935), dengan siapa dia memiliki seorang putri. Pernikahan keduanya adalah dengan Laura Ogden McClellan (1898–1953) pada tanggal 31 Maret 1939. Ia dianugerahi gelar Doctor of Science kehormatan pada tahun 1951. Ia adalah anggota American Chemical Society dan American Oil Chemists' Society . Dia diberikan total enam paten Amerika dan lima paten Eropa untuk pengembangan katalis dan proses metalurgi yang diperlukan untuk persiapannya.[1]
Who's Who in the South and Southwest: a Biographical Dictionary of Noteworthy Men and Women of the Southern and Southwestern States. 6th ed. Chicago:Marquis - Who's Who. 1959.
