Konferensi AIDS Internasional XV diadakan di Bangkok, ibu kota Thailand, dari 11 Juli hingga 16 Juli 2004. Tempat utama konferensi adalah pusat konvensi IMPACT Muang Thong Thani di Nonthaburi, timur laut pusat kota Bangkok. Ini adalah konferensi AIDS internasional pertama yang diadakan di Asia Tenggara. Konferensi AIDS internasional telah diadakan secara teratur sejak yang pertama di Atlanta pada tahun 1985.
Pada upacara pembukaan pada malam 11 Juli, pembicara utama adalah Perdana Menteri Thailand, Thaksin Shinawatra, dan Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, Kofi Annan. Pembukaan tersebut disiarkan langsung di televisi nasional Thailand.
Thaksin, yang pemerintahannya telah dikritik oleh pengamat asing karena sikap keras terhadap pengguna narkoba suntik, mengejutkan konferensi dengan berjanji akan mengadopsi pendekatan "minimisasi kerusakan" untuk pencegahan AIDS di kalangan pengguna narkoba, dan bekerja secara kooperatif dengan organisasi non-pemerintah, termasuk Jaringan Pengguna Narkoba Thailand. Aktivis AIDS menyarankan bahwa Thaksin telah dijanjikan pendanaan yang sangat meningkat dari Dana Global untuk Melawan AIDS, Tuberkulosis, dan Malaria jika ia mengadopsi sikap yang lebih fleksibel.
Annan, dalam pidato tegasnya, memuji Thaksin dan juga Presiden Uganda, Yoweri Museveni, yang duduk di baris depan, atas kepemimpinan mereka dalam mengembangkan strategi melawan AIDS di negara-negara berkembang. Tetapi ia mengatakan bahwa diperlukan banyak hal lain, termasuk perubahan radikal dalam sikap terhadap wanita di banyak negara, karena infeksi HIV kini meningkat lebih cepat di kalangan wanita muda di negara-negara berkembang dibandingkan dengan kelompok populasi lainnya. Annan mengatakan pemberdayaan wanita, khususnya di negara-negara Afrika dan Asia, adalah kunci untuk mencegah penyebaran lebih lanjut infeksi HIV.
Konferensi ini dihadiri oleh lebih dari 20.000 delegasi dan sejumlah besar media lokal dan internasional. Banyak orang dengan HIV/AIDS dan delegasi dari negara-negara berkembang dibiayai untuk menghadiri konferensi oleh pemerintah, Perserikatan Bangsa-Bangsa, organisasi internasional lainnya, dan perusahaan obat.
Namun, Amerika Serikat secara signifikan mengurangi kehadirannya resmi di konferensi ini dibandingkan dengan konferensi sebelumnya. Departemen Kesehatan dan Layanan Sosial, yang mengeluarkan US$3,6 juta untuk mengirim 236 orang ke Konferensi AIDS Internasional XIV di Barcelona pada tahun 2002, mengeluarkan US$500.000 dan hanya mengirim 50 orang. Langkah ini dianggap sebagai respons terhadap peristiwa di Barcelona, di mana Sekretaris Kesehatan dan Layanan Sosial Tommy Thompson diserang oleh para demonstran.
Ketua konferensi adalah Dr. Vallop Thaineua dari Thailand dan Joep Lange dari Belanda, presiden International AIDS Society, yang merupakan organisasi tuan rumah formal. Konten konferensi dijalankan oleh tiga komite program, yaitu Komite Program Komunitas yang diketuai oleh Senator Mechai Viravaidya dan Donald De Gagne, Komite Program Ilmiah yang diketuai oleh Profesor Prasert Thongcharoen dan Profesor David Cooper, dan Komite Program Kepemimpinan yang diketuai oleh Pakdee Pothisiri dan Debrework Zewdie.
Namun, bagian Program Kepemimpinan Konferensi ini diragukan karena kekhawatiran keamanan. Pada 7 Juli, pemerintah Thailand membatalkan pertemuan tentang HIV/AIDS untuk pemimpin nasional yang direncanakan sebagai bagian dari konferensi. Para pemimpin dari 13 negara dan Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa Kofi Annan diundang ke pertemuan puncak ini, yang akan diadakan oleh Perdana Menteri Thailand Thaksin Shinawatra, tetapi hanya satu pemimpin nasional dan Annan yang menerima undangan.
Seperti pada konferensi AIDS internasional sebelumnya, baik organisasi lokal maupun internasional melakukan protes tentang berbagai aspek kebijakan HIV/AIDS di konferensi Bangkok. Aktivis melakukan protes selama pembukaan konferensi untuk menarik perhatian terhadap apa yang mereka katakan sebagai kegagalan pemerintah di seluruh dunia dalam melawan AIDS. Keamanan ketat mencegah gangguan pada upacara tersebut, meskipun Perdana Menteri Thaksin diolok-olok selama pidatonya oleh beberapa bagian audiens.
Pranala luar
