Ivan Cankar lahir di kota Vrhnika di dekat Ljubljana. Ia merupakan anak pengrajin miskin yang pindah ke Bosnia tidak lama setelah Ivan lahir.[2] Ia dibesarkan oleh ibunya, Neža Cankar.[3][4] Pada masa hidupnya, Ivan telah menulis lebih dari 30 buku. Tema-tema yang diangkat meliputi tema sosial, nasional, dan moral. Di Slovenia, karyanya yang paling dikenal adalah drama Hlapci ("Hamba"), satir Pohujšanje v dolini Šentflorijanski (Skandal di Lembah Santo Florianus), dan novel Na klancu (Di Bukit). Pengaruh terbesarnya untuk sastra Slovenia adalah penggunaan simbolisme dalam karya-karyanya.
Untuk menghormati Ivan Cankar, banyak jalan, alun-alun, bangunan, dan institusi di Slovenia yang dinamai darinya. Contohnya adalah Balai Cankar di Ljubljana yang merupakan balai kongres terbesar di Slovenia. Dari Juni 1994 hingga Januari 2007, wajah Cankar juga diabadikan di dalam mata uang 10.000 tolar Slovenia.
Ia meninggal pada Desember 1918 di Ljubljana akibat pneumonia yang merupakan komplikasi Flu Spanyol yang sedang mewabah pada saat itu. Pemakamannya dihadiri oleh banyak orang dan perwakilan dari institusi budaya dan politik di Slovenia.
Karya
Erotika (Eroticism, 1899)
Jakob Ruda (1900)
Knjiga za lahkomiselne ljudi (A Book for Thoughtless People, 1901)
Tujci (Strangers, 1901)
Za narodov blagor (For the Wealth of the Nation, 1901)