Hanjour yang merupakan warga Arab Saudi pertama kali datang ke Amerika Serikat 1991 untuk belajar bahasa Inggris di Universitas Arizona selama beberapa bulan sebelum kembali ke Arab Saudi pada awal tahun berikutnya, tanpa niat untuk meluncurkan serangan besar - besaran. Dia kembali ke AS pada tahun 1996 untuk belajar bahasa Inggris di California sebelum menjalani latihan penerbangan di Arizona. Dia menerima sertifikat pilot komersialnya pada tahun 1999, lalu kembali ke tanah airnya untuk mencari pekerjaan pilot komersial.
Hanjour kembali di Amerika Serikat pada Desember 2000, bersama dengan Nawaf al-Hazmi di San Diego. Pada April 2001, mereka berdua pindah ke Falls Church, Virginia, kemudian ke Paterson, New Jersey pada akhir Mei di mana Hanjour mengambil pelatihan pilot lagi.
