Gempa ini adalah salah satu rentetan gempa besar yang melanda California, di akhir abad 20, setelah Gempa bumi Loma Prieta 1989, dan Gempa bumi San Fernando 1971.[9] Dengan korban tewas mencapai 57 orang, dan 9,000 luka-luka dengan 1,500 dilarikan ke rumah sakit, dan total kerusakan mencapai $50 miliar USD, menjadikan salah satu bencana alam paling merugi dalam sejarah Amerika Serikat.[10]
Gempa bumi berpusat di Lembah San Fernando sekitar 20 mil (32 km) barat laut pusat kota Los Angeles. Meskipun diberi nama "Northridge", yang diyakini sebagai pusat gempa dan terjadi kerusakan parah, pusat gempa sebenarnya diketahui berada di kota tetangga Reseda dalam beberapa hari.[11]
Survei Geologi Amerika Serikat menempatkan koordinat geografis hiposenter di 34.213°LU 118.537°W dan pada kedalaman 11,31 mi (18,20 km). Hal ini terjadi pada patahan yang sebelumnya belum ditemukan, sekarang dinamakan Patahan buta naik Northridge (juga dikenal sebagai Pico Thrust Fault).[12] Beberapa sesar lainnya mengalami keruntuhan kecil pada saat guncangan utama dan keruntuhan lainnya terjadi pada saat gempa susulan besar, atau peristiwa pemicu.
Kerusakan terjadi hingga 85 mil jauhnya, dengan kerusakan paling parah di barat Lembah San Fernando, dan kota-kota serta lingkungan sekitar Santa Monica, Hollywood, Lembah Simi, dan Santa Clarita. Teater Mesir Bersejarah di Hollywood diberi tanda merah dan ditutup seperti Teater Capital di Glendale karena kerusakan struktural, Enam belas orang tewas akibat runtuhnya kompleks apartemen Northridge Meadows.[13] Di Northridge mengalami kerusakan yang sangat parah terutama runtuhnya struktur parkir. Jumlah pasti kematian tidak diketahui, dengan sumber memperkirakan jumlahnya sekitar 60 hingga 72.
Enam belas orang tewas akibat runtuhnya kompleks apartemen Northridge Meadows.[14] Northridge Fashion Center dan Universitas Negeri California juga mengalami kerusakan yang sangat parah – terutama runtuhnya bangunan parkir.[15][8]
Kerusakan tambahan terjadi sekitar 50 mil (80 km) tenggara di kota Anaheim, yang terletak di Orange County, ketika papan skor di Stadion Anaheim runtuh. Stadion itu kosong pada saat itu.[16] Meskipun beberapa bangunan komersial juga runtuh, korban jiwa dapat diminimalkan karena gempa terjadi pada dini hari, dan karena gempa juga terjadi pada hari libur federal (Hari Martin Luther King Jr.). Selain itu, karena aktivitas seismik yang diketahui di California, peraturan bangunan wilayah menetapkan bahwa bangunan harus menggunakan desain struktural yang dimaksudkan untuk tahan terhadap gempa bumi.
California State University di Northridge, adalah universitas terdekat dengan pusat gempa. Banyak gedung kampus rusak berat dan bangunan parkir roboh. Banyak kelas dipindahkan ke bangunan sementara. Gempa bumi Northridge tahun 1994 berdampak besar pada kampus CSUN, merusak sebagian besar infrastrukturnya, dan menyebabkan banyak kebakaran dan ledakan di seluruh kampus. Gempa berkekuatan 6,7 Mw merusak beberapa bangunan serta menghancurkan seluruh komunikasi, seperti saluran telepon dan menyebabkan sistem komputer mati. Peristiwa seismik tersebut menewaskan dua mahasiswa CSUN di Kompleks Northridge Meadows bersama 14 warga lainnya. Kerusakan tersebut menyebabkan penutupan kampus.
^"Historic Earthquakes". Diarsipkan dari versi asli tanggal 2016-12-01. Diakses tanggal 13 April 2016.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
