Sebagai organisasi Pemerintah AS pertama yang menggunakan kata "lingkungan" dalam namanya, ESSA adalah organisasi pertama yang dibentuk untuk mempelajari lingkungan alam global secara menyeluruh, yang menggabungkan studi tentang lautan dengan studi tentang atmosfer bawah dan ionosfer. Hal ini memungkinkan Pemerintah AS untuk pertama kalinya mengambil pendekatan komprehensif untuk mempelajari lautan dan atmosfer, juga menggabungkan berbagai teknologi – kapal, pesawat, satelit, radar, dan sistem komunikasi – yang dapat beroperasi bersama dalam pengumpulan data untuk studi ilmiah.