Clermont (kapal)

Kapal Clermont adalah sebuah kapal uap dengan bahan bakar batu bara yang pertama kali dipakai secara komersial di daerah Clermont, New York, Amerika Serikat mulai tahun 1807 sampai 1814. Pada tahun 1802, Kapal Charlotte Dundas menjadi kapal uap komersial pertama di dunia.^[1] Namun kapal tersebut hanya berlayar sebentar di Kanal Forth dan Clyde, Skotlandia, dan harus mengakhiri tugasnya karena dikhawatirkan dinding tepi kanal akan runtuh.^[1]

Clermont, yang dirancang Robert Fulton (1765-1815),^[2] menjadi kapal uap pertama yang sukses dan dapat melaksanakan tugasnya secara penuh.^[2] Fulton adalah orang Amerika, tetapi tidak ada ahli mesin Amerika yang memiliki keahlian membuat mesin uap yang mampu menggerakkan kapal.^[2] Jadi, mesin Clermont dipesan dan dibuat di Birmingham Inggris oleh Boulton dan Watt.^[2] Mesin dengan kekuatan 20 tenaga kuda itu terdiri dari sebuah silinder vertikal dengan diameter 24 inci (60 cm) dengan panjang 48 inci (120 cm).^[2] Mesin tersebut menggerakkan sepasang roda berpedal dengan diameter 15 kaki (4,5 m) yang ditaruh di kedua sisi Clermont.^[2] Fulton merancang sistem transmisi kapal tersebut berdasarkan rancangan William Symington yang membuat Charlotte Dundas.^[2]

Banyak orang yang meragukan proyek Fulton sehingga dikenal sebuah ucapan "Fulton'ss Folly" (ketololan Fulton) dan ia harus berjanji kepada banyak investor proyeknya untuk tidak menyebut nama mereka di depan publik."^[2]

Pelayaran perdana Clermont dilakukan pada tanggal 17 Agustus 1807, saat diluncurkan dari Paulus Hook, di dekat New York City.^[2] Cerobong asap kapal tersebut mengeluarkan asap hitam yang mengotori pakaian keempat puluh penumpangnya, dan pemandangan alat transportasi yang aneh dan berisik itu membuat para petani takut.^[2] Akan tetapi, Clermont menang saat kapal itu berhasil menaklukkan sungai Hudson menuju Albania dan kembali dengan kecepatan rata-rata 5 knot, menjelajah jarak sejauh 384 km dalam waktu 62 jam.^[2] Kapal layar yang ada pada masa itu membutuhkan waktu 96 jam untuk mengarungi jarak yang sama.^[2]

Clermont adalah kapal dengan dasar kayu yang rata dan berbentuk haluan (bow) dan buritan (stern) persegi, berbobot 100 ton dengan panjang 133 kaki (40 m) dan lebar 18 kaki (6 m). Mesinnya dipasang di bagian depan, dan mesin uap tembaga sebesar 20 kaki (6 m) yang menghasilkan uap ke bagian belakang melewati cerobong batu-bata. Clermont menggunakan kayu dan batu bara sebagai bahan bakar.^[2]

Clermont menjadi layanan penumpang umum ke Albania bulan September tahun itu. Kapal itu terus disempurnakan - versi terakhirnya menyediakan dek yang dapat dimanfaatkan sepanjang 100 kaki (30 m), tiga kabin yang luas berisi 54 kabin penumpang serta tempat untuk menyiapkan makanan.^[2]

Clermont bukanlah nama resmi kapal Fulton. Saat diluncurkan, sebutannya adalah "The Steamboat" (Kapal Uap). Setelah membangun kembali kapalnya tahun 1807, Fulton menyebutnya North River Steamboat of Clermont. (Clermont adalah nama wilayah tempat tinggal rekan usaha Fulton). Namun, akhirnya nama Clermont yang tertinggal.^[2]

Clermont tidak pernah dimaksudkan sebagai kapal laut, dan operasionalnya terakhir pada tahun 1814.^[2]