Biara Essen (dalam bahasa Jerman: Stift Essen) adalah biara wanita yang didirikan pada sekitar 845 oleh Altfrid dari Sachsen († 874), kemudian Uskup Hildesheim dan santo, di dekat wilayah kerajaan yang disebut Astnidhi, yang kemudian memberikan namanya ke rumah keagamaan dan kota. Abdis pertamanya adalah kerabat Altfrid bernama Gerswit.
Terlepas dari biara, para biarawati tidak bersumpah selibat abadi, dan dapat meninggalkan biara untuk menikah; mereka hidup dalam kenyamanan di rumah mereka sendiri, mengenakan pakaian sekuler kecuali ketika melakukan peran keagamaan seperti menyanyikan Ibadat harian. Pada periode abad pertengahan, abdis berfungsi sebagai uskup, kecuali yang sakramental, dan penguasa, atas wilayah biara yang sangat luas, dan tidak memiliki atasan kecuali paus.[1]
Ute Küppers-Braun: Macht in Frauenhand – 1000 Jahre Herrschaft adeliger Frauen in Essen. Essen 2002.
Torsten Fremer: Äbtissin Theophanu und das Stift Essen. Verlag Pomp, 2002, ISBN3-89355-233-2.
Kahnitz, Rainer, "The Gospel book of Abbess Svanhild of Essen in the John Rylands Library, I", 1971, Bulletin of the John Rylands Library, John Rylands University Library, Manchester, ISSN 0301-102X, PDF online
