Pembangunan gereja ini dikatakan terjadi setelah kemenangan militer yang terjadi di dekatnya oleh Pangeran Roger I dari Sisilia atas Saracen pada tanggal 25 Juli 1090 (hari raya St Yakobus Agung).[1]
Basilika ini hampir hancur akibat gempa bumi Sisilia tahun 1693. Tampaknya, sebagian besar penduduk kota berada di dalam gereja untuk berdoa ketika gempa bumi merobohkan atapnya, menewaskan sekitar 700 orang.[2] Gereja juga dibangun kembali setelah Perang Dunia II karena pemboman pada tahun 1943.
Menara lonceng, yang terletak di belakang sisi apse, dengan empat penginjil terakota, ditambahkan pada abad ke-19. Fasadnya memiliki volute yang menghubungkan bagian tengah ke gang; bingkai jendela dan cornice sangat didekorasi. Pintu perunggunya modern. Bagian dalamnya menyimpan relik, yang diduga merupakan lengan St Yakobus, di dalam kotak perak yang diukir dengan relief yang menggambarkan kehidupan santo oleh Nibilio dan Giuseppe Gagini; patung St Yakobus (1517) dibuat oleh Vincenzo Archifel; Ada relik berisi relik Beato Lucia. Gereja ini juga memiliki peninggalan abad ke-14 yang berisi tengkorak ksatria templar Polandia, Gerlando yang diberkati. Pada tanggal 25 Juli, sebuah prosesi membawa patung St James melintasi kota.[3]
